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à l'ignorance où les Espagnols auraient laissé les autres navigateurs au 

 sujet de l'existence de ces îles, <m l'explique par la politique qu'ils ont 

 suhir au temps où leurs gallions sillonnaient ces mers à la recherche de 

 l'or et de la fortune, politique consistant à bien dissimuler leurs décou- 

 vertes de peur que des entreprises nouvelles ne vinssenl nuire à leur 

 commerce. La présence de mots espagnols dans la langue hawaïenne 

 vient continuer l'opinion d'après laquelle les Espagnols auraient décou- 

 verl les îles Hawaii au xv° siècle, si ce n'est plus tôt ; enfin les traditions 

 parlent avec force détails de l'arrivée d'hommes blancs dans l'Archipel, 

 de naufrages divers, de mariages contractés par ces visiteurs, etc. Enfin, 

 en 1778, Cook est venu redécouvrir les îles Hawaii ; leur place était 

 presque exactement marquée sur les cartes; il avançail avec la certitude 

 du succès. 



Ces îles sont entièrement volcaniques. Des sondages récents démon- 

 trent qu'elles constituent une chaîne de pics s'éleva ni du fond du 

 Pacifique, à une profondeur de trois milles, ce qui donne aux plus 

 hautes cimes une élévation de six milles au dessus du lit de l'Océan 

 en question. — Les roches basaltiques et trachytiques constituent la 

 base de ces îles; par dessus se sont formés les terrains de sédiment qui 

 recouvrent presque partout l'assise primitive. Ces nouveaux terrains sont 

 eux-mêmes sur certains points recouverts par la lave qui s'écoule des 

 volcans. Une ceinture de récifs frangés entoure les îles, et leur forme 

 un rempart que les vaisseaux ne sauraient franchir ; rarement cette 

 ligne s'interrompt pour permettre l'établissement d'un port. 



Vues de la mer les îles prés< ntehl presque toutes le môme aspect. Au 

 dessus de la ligne écumeuse formée par les récifs s'élèvent, tantôt une 

 une plage douce, montant graduellement jusqu'à la limite de la végéta- 

 tion ; tantôt et le plus souvent c'est une masse noire , de hauteur 

 variable, que surmonte la verdure des arbres ou des plantations de 

 cannes. Dans le fond, des forêts luxuriantes, aux arbres garnis de mousses 

 multicolores, habitées par les oiseaux des tropiques, et servant aussi d'a- 

 sile à de grands troupeaux de bœufs, de chevaux, de sangliers et de 

 chiens sauvages, forêts renfermant des essences diverses depuis le pré- 

 cieux bois de sandal qui répand son odeur tout à l'entour, jusqu'au 

 plus simple arbrisseau qui sert à tresser des paniers ou des engins de 

 ] lèche. 



Quelquefois au milieu de cette masse verdoyante s'élève brusquement 

 un roc de basalte de plusieurs centaines de pieds constituant un préci- 

 pice à pic. Cependant le sol s'exhausse peu à peu, il devient plus ru- 

 gueux, les arbres diminuent de taille, les arbustes eux-mêmes deviennent 

 plus rares, et l'ile est couronnée d'un dôme aride quelquefois recouvert 

 par les neiges éternelles. 



