4066 GÉOGRAPHIE 



Les cocotiers, les plantations de canne à sucre, la flore générale, et 

 la tournure particulière des maisons que l'on aperçoit çà et là, donnent 

 à ce paysage tropical un aspect qui lui est propre. 



Si nous abordons l'une de ces îles nous y voyons des villes et surtout 

 des villages reliés entre eux par des routes généralement assez difficiles ; 

 nous y rencontrons de vastes exploitations agricoles (sucre, café, etc.) . 

 Le pays est riche et prospère ; mais il manque de bras c'est ce qui 

 explique les vastes terrains incultes que l'on rencontre si souvent. 



Nous verrons en résumant les productions, quelles ressources l'ar- 

 chipel hawaiien peut tirer de lui-même ; mais il en est d'autres dont il 

 n'est redevable qu'à la position géographique qu'il occupe. Il constitue 

 en réalité la clef du Pacifique. De l'équateur à la mer de Behring, pas 

 d'autres terres abordables : c'est le seul endroit ou puissent relâcher les 

 baleiniers. D'autre part c'est le groupe le plus important entre l'Asie et 

 l'Amérique, c'est celui où les vaisseaux viennent de préférence se ravi- 

 tailler, et refaire leur provision de charbon. La puissance militaire qui 

 s'emparerait de ces îles serait maîtresse du Pacifique ; les Américains et 

 les Anglais le savent bien. 



Quant à la géographie particulière de chaque île, elle ne peut trouver 

 place dans ce résumé. Nous dirons toutefois qu'il y a peu de ports ; la 

 configuration des récifs s'opposant à ce qu'il y en ait beaucoup. 



Les huit îles aujourd'hui habitées renferment 56,897 habitants dont 

 5,366 blancs. Lorsque Cook et Vancouver visitèrent les îles, il y a bien- 

 tôt un siècle, ils estimèrent la population à 400,000 âmes. 300,000 eût été 

 plus près de la vérité. Les traces de cette nombreuse population sub- 

 sistent encore. 



En 1823 un recensement approximatif donna 142,100. 



En 1832 un recensement exact donna 130,313; en 1836, 100,579; en 

 1872, 56,807. Il n'y a pas eu de recensement depuis. 



La décroissance a été formidable. Les maladies vénériennes dont les 

 Européens leur auraient fait cadeau dès leur arrivée, selon quelques 

 historiens; l'ivrognerie, les mauvaises conditions hygiéniques, la phthi- 

 sie : telles sont les causes de cette diminution si rapide. 



Diverses théories ont été émises au sujet de l'origine de la race ha- 

 waiienne. La grande analogie des langues, mœurs, etc.. des Polynésiens 

 disséminés dans tous les groupes du Pacifique exclut l'idée d'une popu- 

 lation autochtone, réfugiée sur les sommets les plus élevés à la suite de 

 l'abaissement d'un vaste et hypothétique continent asiatico-océanien. 

 L'on admet que c'est par des migrations par mer qu'ont été colonisées les 

 îles Hawaii, vers 700 (date reconstituée à l'aide des traditions, etc.). Des 

 migrations malaises auraient poussé leurs expéditions jusqu'à Hawaii , 

 aujourd'hui encore des jonques japonaises viennent échouer aux îles, 



