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Passant en revue les définitions des principales branches de la géographie, 

 alors même qu'on devait se borner à la géographie descriptive, il était im- 

 possible de méconnaître que la géographie commerciale doit tout d'abord em- 

 prunter de nombreux éléments à ces divers aspects d'une même étude géné- 

 rale : il faut bien connaître la configuration des terres, la distribution des 

 océans, la place qu'occupent sur le globe les nombreuses sociétés humaines, 

 la position exacte des lieux, les distances qui les séparent, la diversité des 

 climats et des saisons, les grandes voies naturelles de communication, les 

 grands mouvements des eaux et des vents, etc., avant de s'occuper 

 des produits de la nature ou de l'industrie de l'homme, avant d'étudier toutes 

 ces relations que le commerce a établies entre les peuples. 



Ces études générales et préliminaires devaient conduire naturellement à l'objet 

 spécial du cours tout entier, elles ne devaient pas un instant le perdre de vue; 

 elles devaient ainsi s'élever au-dessus du plan et des méthodes d'un enseigne- 

 ment purement élémentaire. 



Poursuivies de la sorte, elles amenaient à considérer dans toute leur éten- 

 due les études spéciales, et le professeur définissait alors la géographie com- 

 merciale une étude qui a pour objet d'éclairer sur tout ce qui intéresse dans 

 la description de la terre, le commerce du monde et l'industrie de chaque 

 pays. 



Produits minéraux, agricoles et industriels ; entrepôts et ports de commerce sur 

 les côtes et sur les fleuves, ressources qu'ils présentent aux navigateurs, marchés 

 et grands centres de fabrication à l'intérieur, relations de peuple à peuple et, 

 spécialement, relations de la France avec les diverses contrées du globe, dé- 

 bouchés anciens ou nouveaux, existant déjà ou sur le point de s'ouvrir au 

 commerce du monde, ou particulièrement accessibles à nos produits ; concur- 

 rences que rencontrent nos produits sur divers marchés ; nature et valeur des 

 échanges ; époques des récoltes et moments les plus favorables pour l'arrivée 

 sur le marché ; nature et connaissance des principales matières d'importation; 

 escales commerciales d'un port, d'une région à un autre port, à une autre ré- 

 gion, etc., etc., le domaine de la géographie commerciale apparaissait im- 

 mense et cette étude, toute nouvelle et d'une si réelle importance, poursuivie 

 avec zèle pendant bien des années, devait présenter à chaque pas des faits 

 aussi intéressants que généralement peu connus. 



Si, pour un tel enseignement, les ouvrages spéciaux faisaient défaut, les 

 sources du moins ne manquaient pas. (11 n'existait pas encore un seul ouvrage 

 d'enseignement sur cette étude, ainsi entendue ; le Cours de géographie commer- 

 ciale du Havre est le premier cours de ce genre qui ait eu lieu en France.) 

 Les indiquer, c'est se placer sur le terrain même de la question. 



Signalons d'abord les Annales du commerce extérieur, publication du minis- 

 tère du commerce, publication utile et qui pourrait être plus utile encore, si 

 son apparition était plus régulière et plus fréquente, et surtout, si les com- 

 munications de nos consuls à l'étranger y figuraient en plus grand nombre et 

 s'inspiraient constamment des intérêts français avec plus de sagacité et de clair- 

 voyance (telle est, du moins l'opinion du commerce); les statistiques publiées 

 par le gouvernement et par l'administration des douanes; les dictionnaires de 



