107 (S GÉOGRAPHIE 



90,000 k. carrés, d'une altitude moyenne de 4,000 à 4,500 mètres, et 

 qui s'adosse à TE. sur les Tsoung-ling improprement appelés jusqu'à nos 

 jours Monts Bolor, et dont le pic de Tagharna (7800 m.) est le point cul- 

 minant. — Au delà du Pamir se développe, jusqu'aux confins du Gobi 

 et de la Chine propre, la haute plaine de la Tartarie Orientale, d'une 

 altitude moyenne de 1000 à 1200 mètres et arrosée par les nombreux 

 cours d'eaux qui forment le Tarim. 



Si, partant de la Caspienne et de l'Oural, nous voulons nous rendre à 

 l'extrême Orient dans l'antique empire des Sères, devenu au moyen-âge 

 celui de Cathay, et de nos jours l'Empire du milieu, nous devrons 

 suivre Jes nombreux cours d'eau qui, descendus des Tian-Chan, du Pamir 

 ou de l'Hindou-Kouch, viennent grossir l'Yaxarte ou Syr-Daria (1) et 

 l'Oxus ou Amou-Daria, ou mourir dans les sables, à quelque distance de ces 

 fleuves. Les vallées que ces rivières ont creusées et formées sur les flancs 

 occidentaux de ces grandes masses intérieures du continent asiatique, 

 sont comme des routes toutes préparées, que la nature a comme disposées 

 elle-même pour faciliter les communications entre les deux parties ex- 

 trêmes du vieux monde: pour ne citer que les principales, nommons en 

 allant du Sud au Nord, celles de YAtrek, du Herat-Rud (2) des rivières de 

 lialUh et de Koundouz, de YOxus, du Murghabi, del'Yaxarte, du Narym, 

 du Tchoui , de VIU, etc. — On dirait comme autant de couloirs qui 

 s'ouvrent dans la direction de l'Europe, pour verser sur elle ces nombreuses 

 invasions barbares qui ont bouleversé l'Empire romain et le monde 

 chrétien du moyen-âge, ou pour appeler aujourd'hui les nombreux re- 

 présentants de la civilisation moderne, dont les efforts ont été couron- 

 nés de succès. Réaction salutaire et féconde du continent Européen, contre 

 le continent Asiatique et dont nous avons tous à attendre les meilleurs 

 résultats. 



Mais parmi toutes les routes que nous venons d'indiquer, il en est qui 

 présentent des conditions plus favorables que d'autres pour descommunica. 

 tions suivies et relativement faciles: dans l'antiquité, il y avait la voie 

 de YOxus ; au moyen-âge, la voie de YYaxarte ; — de nos jours, ce sont 

 celles du Hérat-Bud au midi et de Y Ht au nord. 



On a beaucoup discuté pour savoir quelle était véritablement la di- 

 rection que suivaient les commerçants de l'antiquité pour se rendre de 

 l'Empire romain ou d'Orient dans le pays des Sères ; etPtoléméene nous a 

 malheureusement laissé qu'une description fort incomplète de la route 

 que suivit Maës Titianus par la Vallis comedarum, la Turris Lapidea,et 

 la Sera Métropolis. Mais les découvertes récentes, faites dans le bassin de 

 l'Oxus ou Amou-Daria, nous permettent de supposer et même d'affir- 



11 Daria, en langue turcomane, signifie Rivière. 

 2) Rud, en langue sériane, Rivière. 



