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lévation, des gorges étroites et sinueuses, qui paraissent ne devoir li- 

 vrer aucune place suffisante au chemin projeté. Nous ne parlons pas des 

 populations sauvages qui gardent les hautes vallées, ni du climat excep- 

 tionnel de ces régions, qui ruine les constitutions les plus robustes. 



A ce projet, qui soulève tant d'objections, s'en oppose un autre plus 

 pratique: c'est celui qui conduirait la voie ferrée des bords de la Cas- 

 pienne dans les vallées de l'Atrek et de Hérat, et l'engagerait dans l'in- 

 térieur de l'Afghanistan sur Candahar, d'où la passe de Bolan lui don- 

 nerait entrée dans la grande plaine de l'indus. Mais c'est la route la 

 plus facile qui conduise aux Indes et à Calcutta; et les Anglais ne veu- 

 lent pas la voir en partie au mains des Russes. Du reste Calcutta pour- 

 rait-elle être une tête de ligne bien avantageuse pour une si longue et si 

 coûteuse voie commerciale? Calcutta n'est en effet qu'un cul-de-sac pour 

 ceux qui arrivent de l'indus, comme Kachgar pour ceux qui viennent 

 du Lob Nor. Or M. de Richthoffen observe avec raison que, pour que 

 le grand central asiatique profite au continent européen tout entier et 

 à la civilisation, il lui faut non s'arrêter en chemin, mais poursuivre jus- 

 qu'au bout sa marche: et le point extrême qu'il doit nécessairement at- 

 teindre est l'océan Pacifique. 



C'est ce qui fait l'importance toute pratique des différents projets 

 Russes, et surtout de celui du colonel Bogdanowitch qui s'impose au- 

 jourd'hui à l'attention des géographes et des savants. 



Le colonel Bogdanowitch fait partir la voie ferrée d'Ekaterinbourg, 

 pour la diriger sur Troitsk, Odsk, Seminspolatik et Chumja, la con- 

 duire jusqu'à l'extrémité même de la vallée de l'Ili. C'est la région la 

 plus riche du globe en gites métallifères et en bassins houillers, restés 

 encore inexplorés pour la plus grande partie. Du cours supérieur de l'ilion 

 contournerait au nord la Mongolie pour prendre la grande voie à cara- 

 vanes qui, de Kiatkha se dirige sur la capitale chinoise. A cette ligne 

 principale se rattacherait celle d'Orenbourg à Tachkend par un embran- 

 chement sur Sokmak, Vernoje et Iliskae. Tachkend deviendrait ainsi un 

 centre de premier ordre, avec les ramifications multiples que cette ville 

 enverrait sur Khokand, Andidjan Kachgar et Yarkand d'une part, de 

 l'autre sur Samarcande, Boukhara et Balkh. 



