1102 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



d'avoir une certaine efficacité, ne peut pas transformer du jour au len- 

 demain la marine, guérir instantanément ses souffrances. Deux remèdes 

 ont été proposés, dont l'action serait plus immédiate : la création d'une 

 banque maritime, et l'allocation aux armateurs ainsi qu'aux construc- 

 teurs des subventions appelées primes. 



La marine plus qu'aucune autre industrie a besoin de capitaux. On a 

 voté, il y a quelques années, une loi sur l'hypothèque maritime, qui, 

 dans la pensée de ses auteurs, devait fournir aux armatcursjle moyen 

 d'obtenir du crédit. C'a été une déception amère. Dans quelques-uns de 

 nos plus grands ports le registre sur lequel devaient être inscrits les prêts 

 sur hypothèque maritime est, à l'heure où nous parlons, vierge d'inscrip- 

 tions. Le total des quelques prêts consentis s'élève à une somme insi- 

 gnifiante. On a attribué cette impuissance de l'hypothèque maritime à la 

 limitation du taux de l'intérêt. Car la mobilité du gage, la dépréciation 

 rapide, l'indemnité le plus souvent incomplète de l'assurance, l'éven- 

 tualité des contestations en cas de sinistre ces divers motifs devaient 

 empêcher le capitaliste de prêter au taux maximun de 6 0/0. Qu'il y ait 

 lieu d'abroger la loi de 1807 en ce qui concerne la marine marchande, 

 cela nous semble évident. Toutefois cette abrogation, qui permettrait à 

 la marine de s'endetter, serait-elle d'un secours bien efficace pour son 

 relèvement? Nous en "doutons. Si l'on ne peut reprocher aux capita- 

 listes d'exiger des armateurs une rémunération élevée de leur argent, 

 en raison des risques que peut offrir le prêt qu'ils consentent, d'autre 

 part il faut que les armateurs s'interdisent sévèrement les emprunts 

 onéreux. Ils n'ont pas le moyen d'ajouter à leurs frais généraux le ser- 

 vice d'intérêts usuraires. Nous pensons que l'État pourrait, par des 

 subventions, des garanties d'intérêt, l'autorisation d'émettre des valeurs 

 à lots, favoriser l'établissement d'une banque maritime. De même que le 

 Crédit foncier a été institué en vue de l'agriculture, le Crédit maritime 

 aurait pour but de venir en aide à la marine. Toutefois, alors même que 

 des combinaisons ingénieuses abaisseraient le taux de l'intérêt et per- 

 mettraient l'amortissement du capital, il ne faut pas perdre de vue que 

 le crédit est exclusivement à l'usage de ceux qui prospèrent. Si le Cré- 

 dit foncier a été beaucoup plus utile à l'industrie du bâtiment qu'à 

 l'agriculture, c'est que celle-ci ne pouvait profiter de l'offre qu'on lui 

 faisait de mettre un capital à sa disposition, moyennant le paiement 

 annuel de 5,70 0/0 (intérêt et amortissement compris), quand elle ne 

 pouvait gagner que 3 ou 3 1/2. Bref, nous acceptons l'idée d'une banque 

 privilégiée, mais sans nous faire trop d'illusions sur l'efficacité des 

 services qu'elle pourra rendre. Surtout nous nous défionsdes créations 

 d'apparence grandiose. Si l'on pourvoit une banque d'un gros capital, 

 il est à craindre que cet établissement ne se lance dans des opérations 



