DR0Z. — DE LA MARINE MARCHANDE ET DE SON- RELÈVEMENT 1103 



n'ayant rien de maritime, par la simple raison que tout corps organisé 

 lutte pour sa conservation. Mieux vaudrait que l'Etat s'entendît avec 

 une banque ayant à ses débuts un capital modeste, laquelle ne pour- 

 rait prendre de développement qu'eu raison des services qu'elle rendrait 

 et serait tenue pour croître d'être fidèle à la loi de son institution. 



Nous arrivons à la grosse question, qui déjà a donné lieu à des con- 

 troverses épiques, la question des primes. Il est clair, nous dit-on, que 

 notre marine agonise. Encore quelques années, et il faudra rédiger son 

 épitaphe. Un seul moyen nous est offert pour la sauver, c'est d'accorder 

 aux armateurs et constructeurs une subvention de l'Etat. Déjà cette 

 subvention est accordée à la grande pêche sous les trois formes sui- 

 vantes : prime de 50 fr. accordée aux armateurs par homme d'équipage 

 et par campagne; prime de 20 fr. assurée aux mêmes par quintal de 

 morue rapporté ; droit de 48 fr. dont est grevé tout quintal de poisson 

 salé provenant des pêches étrangères. Si l'on ajoute aux primes directes, 

 qui sont de 200 fr. environ par tonne et par campagne, le bénéfice 

 indirect provenant du droit presque prohibitif dont est frappée la mar- 

 chandise étrangère, on arrive à une subvention annuelle d'environ 

 500 fr. accordée aux armateurs de grande pêche pour chacun des 

 hommes qu'ils emploient. Il s'agit d'accorder à la navigation de com- 

 merce des faveurs à peu près identiques. 



On ne saurait dissimuler que cette proposition est de nature à sou- 

 lever les objections les plus graves. L'industrie de l'armement, si inté- 

 ressante qu'elle soit, n'est qu'une industrie privée ; de quel droit l'en- 

 tretenir aux dépens du budget? Si vous subventionnez les armateurs, 

 pourquoi repousser les filateurs et les propriétaires de hauts-fourneaux? 

 est-ce que leur industrie n'est pas nationale? ne contribue-t-elle pas à 

 la richesse du pays? ne fait-elle pas vivre des milliers de familles? ne 

 peut-elle pas en temps de guerre, par exemple, pour fournir des vête- 

 ments et des armes, contribuer à la défense de l'Etat? C'est bien la 

 peine d'avoir imaginé le libre échange, prôné la concurrence, pour faire 

 payer ensuite aux consommateurs sous forme d'impôt ce qu'ils payaient 

 sous forme de renchérissement produit par les surtaxes ! D'ailleurs, êtes- 

 vous certain que ce sacrifice ne sera pas perdu? que la marine pourra 

 grâce aux subventions se relever? que l'aumône dont profiteront 

 quelques armateurs aux abois, suscitera des efforts proportionnés au 

 sacrifice? Si graves que soient ces objections, elles ne nous paraissent 

 pas péremptoires. 



Il est vrai que toute loi nouvelle laisse une part à l'inconnu. Notre 

 marine, grâce aux mesures proposées, retrouverait-elle une énergie, une 

 vitalité nouvelles ? Il n'est pas possible de faire autre chose que des 

 prévisions. Une subvention annuelle de 8 millions suffirait, d'après les 



