1 I ( )<S ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



queuce de nécessités financières ; toutes les communications officielles 

 prouvent que cette mesure n'a été adoptée que par un motif d'écono- 

 mie et que l'on a eu en vue, moins les intérêts moraux et physiques 

 de l'enfant que le dégrèvement des budgets départementaux. Néan- 

 moins, pour justifier sa réforme, l'administration a invoqué des consi- 

 dérations fort graves, en même temps qu'elle a allégué contre le système 

 d'exposition consacré par le législateur de 1811 une série d'arguments 

 que l'on peut ramener à trois chefs principaux. 



I. On dit d'abord que le tour provoque aux mauvaises mœurs. La 

 simple raison suffit cependant à démontrer que le tour n'a pas eu et 

 n'a pas pu exercer une influence pernicieuse sur les mœurs. Admettre 

 qu'il excite à la débauche, c'est prêter à la nature humaine des senti- 

 ments bien pervers. Quand une jeune fille succombe à la séduction, 

 elle ne pense certainement pas à la faculté qu'elle a de faire disparaître 

 le fruit de sa* faute au moyen du tour. « Presque toujours, dit M. Du- 

 fau (1), la séduction exclut une prévision quelconque ; en cédant, la 

 femme, pas plus que l'homme, ne songent à abandonner l'enfant qui 

 naîtra de leurs relations.» 



Si la femme consent une première fois à délaisser son enfant, à 

 moins d'être profondément démoralisée, on peut être sûr qu'elle ne 

 reprendra pas facilement le chemin de l'hospice; les angoisses qu'elle 

 a endurées lorsqu'il a fallu se séparer de son enfant sont encore pré- 

 sentes à son esprit. Elle a l'expérience des douleurs que l'on éprouve 

 en se séparant de celui auquel on vient de donner le jour. Au surplus, 

 les dépôts n'ont jamais lieu sans motifs sérieux; la plupart du temps 

 ils sont déterminés par des raisons impérieuses, et surtout par la mi- 

 sère. L'influence de cette dernière est depuis longtemps constatée et 

 l'on a pu notamment établir une relation entre la cherté du blé et 

 l'augmentation des enfants abandonnés (2). Aujourd'hui il est bien re- 

 connu que l'indigence, ou du moins l'impossibilité de subvenir à l'en- 

 tretien des enfants, est la principale cause d'abandon (3). L'on n'a pas 

 lieu d'être surpris quand on songe que la clientèle des hospices se re- 

 crute surtout parmi les domestiques, les lilles séduites, les femmes sans 

 ressources (4). 



La statistique réfute l'affirmation de ceux qui, comme M. Duchâtcl, 



(1) l'ssai sur l,i siience de lu misère sociale, p. 212. 



(2) 1743-48, prix du hlé, 9 livres : moy. ann. des enf. admis, 625; 1770-76, 19 livres : 1,290 

 enf. [Encyclopédie, V° Enf. trouvés.] 



(3) Causes d'abandon à Paris en 1869 pour 4,26(i personnes : indigence, 3,2G7; décès 441; dispa- 

 rition ou détention des parents, .',53; maladies ou infirmités, 30; nécessité de cacher la naissance, 18- 



(4) A Paris, en 1869, sur 4,260 mères qui se sont présentées à l'hospice, on comptait V222 domes- 

 tiques, 389 journalières, 739 couturières, 182 cuisinières, etc. — il y aurail égalemenl à recherche] 

 l'influence des sages-femmes qui trop souvent ont poussé les filles-mères à délaisser leur enfant en 

 se chargeant du dépôt: mê aujourd'hui, sur s, y?9 enfants présentés, J,264 l'ont été pardes sages- 

 femmes. 



