I I lï2 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



laquelle il faut éviter pour plus tard le mépris de son enfant et qu'il faut em- 

 pêcher, en cachant une faute, de tomber dans la dégradation. Pour la lille- 

 mère, il n'existe nipitié, ni commisération, ni estime ; il suffît qu'une femme 

 ait commis une faute, pour que de toutes parts s'élève un cri de répro- 

 bation à son encontre; le désespoir ne tarde pas à entrer dans son 

 cœur et bien des fois elle renonce à la vie laborieuse qui devait lui 

 procurer le moyen de se réhabiliter pour une existence de plaisirs des- 

 tinés à lui faire oublier le passé. 



L'argument tiré de l'éducation maternelle ne nous arrête pas, car l'en- 

 fant sera toujours mieux élevé dans un hospice ou par un tuteur que 

 par une mère qui, abandonnée de son séducteur, doit subvenir à l'exis- 

 tence de son enfant et par suite ne peut lui donner tous les soins néces- 

 saires, ou par une mère vivant dans le désordre et donnant l'exemple 

 de l'immoralité. N'est-ce pas parce qu'on laisse trop les enfants au- 

 près de leur mère naturelle que l'on compte tant d'enfants illégitimes 

 parmi les délinquants? 



IV. On objecte, en outre, la mortalité déplorable des enfants admis 

 dans les hospices, et l'on prétend qu'elle est moindre avec l'organisa- 

 tion actuelle; mais les chiffres que l'on invoque ne sont guère concluants. 

 La proportion de mortalité, en effet, a été établie sur le rapprochement 

 du nombre des enfants auxquels le secours a été continué et du chiffre 

 des décès de ces mêmes enfants durant la première année ; on ne tient 

 pas compte de ceux pour lesquels il y a eu cessation de secours, l'ad- 

 ministration se bornant à rayer le nom de ceux pour lesquels il y a 

 eu non réclamation. Or, comme c'est la mort qui est le plus souvent 

 cause de ce silence, on peut douter de la certitude d'une pareille 

 statistique qui néglige un tel élément. (V. Journ. offic., 20 mai 1877, 

 p. 3842.) Ajoutons que le séjour à l'hospice n'est point aussi fâcheux 

 qu'on se plaît à le dire, car, dans un travail manuscrit analysé par le 

 rapport de M. Bérenger, M. Lafabrègue a noté que les plus beaux en- 

 fants sont, non pas ceux qui ont été élevés par les mères secourues, 

 mais ceux que la mère abandonne immédiatement après sa sortie de 

 l'hôpital. Il en doit être ainsi, car dans un hospice les enfants seront 

 toujours mieux soignés que par des ouvrières, des servantes, des fem- 

 mes abandonnées et des tilles de mauvaise vie. Sans méconnaître la né- 

 cessité de réformes de ce chef, nous devons reconnaître que la morta- 



ité peut être, pour une bonne part, imputée soit aux nourrices, soit à 

 la constitution des enfants nés dans de mauvaises conditions et souvent 

 de parents ivrognes ou débauchés. 



V. Le régime des tours n'est pas seulement exempt des reproches 

 qu'on lui adresse, il constitue encore, à notre sens, une excellente sau- 

 regarde pour la vie des entants. La statistique prouve d'une manière 



