1128 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



L'industrie privée a eu au début un rôle considérable. 



L'Etat est intervenu, pour la première fois, d'une manière effective, 

 par la célèbre loi de 1842. 



Quel était, sous l'action de cette double influence, l'état des choses en 

 1831 ? Il y avait 27 compagnies principales dont deux (le Nord et l'Est 

 déjà formées) possédaient, sur une longueur concédée de 3,916 k., 

 1,194 k.; les 25 autres Compagnies n'ayant en moyenne, chacune, qu'une 

 concession de 94 k. 



Les inconvénients de cette dissémination étaient graves. Ils furent 

 vivement sentis. 



De là le mouvement de centralisation qui se produisit de 1851 à 1857, 

 mouvement qui constitue la première phase naturelle d'éléments qui 

 s'organisent. 



En 1857, les grands réseaux étaient formés et les G grandes Compa- 

 gnies constituées. Leur situation était devenue 2elle-ci : 



En 1851. EmSuT. 



Longueurs moyennes concédées — 976 k. 2.511 k. 



» » exploitées — 748 » 1.177 » 



La concession la plus étendue : celle du Lyon-Méditerranée dépas- 

 sait 4.000 k. et cette Compagnie exploitait déjà 1650 k. 



Ces chiffres ont notablement été dépassés depuis. 



Il y aurait beaucoup à dire contre cette concentration au point de 

 vue économique. Elle constituait de puissants monopoles. Au point de 

 vue technique, la constitution de réseaux étendus fut chose favorable. 



On a seulement, depuis, de beaucoup excédé la mesure, sous l'in- 

 fluence des conventions de 1858-1859. 



Ce qui en fournitune preuve manifeste c'est que, en s'étendant, l'ancien 

 réseau lui-même, quoique voyant son produit brut augmenter, a vu 

 croître aussi le tantième des frais d'exploitation, lequel, d'après toutes 

 les notions admises, aurait dû aller en diminuant. 



M. Vauthier donne la raison industrielle de ce fait singulier, et, 

 après avoir critiqué les conventions de 1858-1859, ce casse-tête chinois 

 qui a eu de si graves inconvénients quant au coût élevé du nouveau 

 réseau surtout, il montre que personne ne défend aujourd'hui ces con- 

 ventions, que nul ne songe à en étendre l'application. 



Mais que va-t-on faire ? 



L'Etat va-t-il tout racheter, tout compléter, tout exploiter? 



C'est une solution que préconisent quelques personnes. Elle serait radi- 

 calement mauvaise. Quelque vitalité qu'ait aujourd'hui l'industrie des 

 chemins de fer, la main mise de l'État y ('teindrait tout progrès. Nous 

 aurions les voies ferrées de la Chine. 



