CONFÉRENCES 



M. le Comte de SAPORTA 



Correspondant de l'Institut. 



LES ANCIENS CLIMATS ET LEURS RAPPORTS AVEC LA MARCHE 



ET LE DÉVELOPPEMENT 



DE LA VÉGÉTATION EUROPÉENNE. 



— Séance du 24 août 1877. — 



Je vais essayer de résumer la marche et le développement de la végétation 

 européenne à partir d'une époque déterminée, et je ferai ressortir les relations 

 de cette marche avec les modifications parallèles des anciens climats. 



Les révolutions physiques ont influé nécessairement sur les climats; de là 

 un certain nombre d'états successifs dont les résultats matériels se traduisent 

 par des dépôts, reconnaissables à leurs fossiles caractéristiques. C'est à l'aide 

 de dépôts que furent constitués ces terrains ou formations, ou encore ces 

 roches stratifiées que Ton identifie avec les périodes qui les produisirent, 

 parce qu'ils fournissent en définitive le seul moyen dont nous disposions pour 

 connaître les événements du passé. 



Le climat, de son côté, est une résultante de plusieurs causes combinées. 

 La température est la principale, mais non la seule de ces causes : la tempé- 

 rature est la somme de chaleur départie au globe à un moment donné et sur 

 un point quelconque de sa surface. La source de cette chaleur est dans le 

 soleil, et, pour les temps que nous allons considérer, celte source doit être 

 invoquée exclusivement. 



L'obliquité de l'axe terrestre sur le plan de son orbite amène nécessairement 

 l'inégale distribution de la chaleur solaire à la surface du globe. On sait, 

 sans que nous ayons à insister sur ce point, que la hauteur variable du soleil 

 sur l'horizon de chaque pays détermine la nature et la durée des saisons 

 échelonnées de l'équateur au pôle, dans l'ordre même des latitudes. Pour juger 

 des effets de celte influence des latitudes sur l'état de la végétation, il suffit de 

 mettre en regard une forêt vierge de l'île de Java et l'aspect désolé des bords 

 de la mer polaire. Ce sont les deux extrémités des climats terrestres, comme 

 de la vie organisée sur le globe. 



