1140 CONFÉRENCES 



A l'obliquité croissante ou décroissante des rayons solaires, il faut ajouter 

 plusieurs causes secondaires qui se joignent à la première et constituent le 

 climat de chaque région. Ces causes, dont l'activité a été certainement en jeu 

 autrefois, sont la densité relative de l'atmosphère, la configuration géogra- 

 phique du sol émergé et non émergé, enfin les accidents plus ou moins pro- 

 noncés de l'écorce terrestre. Il suffit, pour démontrer la différence qui existe 

 entre la température et le climat, de remarquer que deux localités douées 

 chacune d'un climat opposé, comme Brest et Nice, peuvent cependant pré- 

 senter, à quelques dixièmes près, les mêmes moyennes de température. 



11 faut maintenant considérer le règne végétal lui-même. Dans son état 

 actuel, il se partage en deux grandes sections : les Cryptogames et les Phané- 

 rogames. Les premières comprennent des végétaux très-divers et de structure 

 très-inégale; les plantes les plus inférieures, uni-cellulaires ou purement 

 cellulaires, font partie de cette section, mais d'autres Cryptogames sont plus 

 élevés en organisation. Chez ceux-ci, la fécondation s'opère au moyen de 

 corpuscules doués de mouvements automatiques et nommés anthérozoïdes. 



L'organe femelle d'où sort la jeune plante prend le nom d'archégone. Dans 

 beaucoup de cas, les organes sexuels naissent sur une production intérimaire, 

 nommée prolhaUium. Les Cryptogames les plus élevées égalent ou surpassent 

 en perfection les Phanérogames et présentent d'ailleurs une transition vers 



celles-ci. 



Les Phanérogames se divisent en Gymnospermes et A ngiospermes et ces der- 

 nières comprennent les deux classes des Monocotylédones et des Dicotylédones. 

 Chez les Phanérogames, la fécondation s'opère au moyen du grain de pollen 

 mis en contact avec un ovule et provoquant au sein de celui-ci la formation 

 d'un embryon, jeune plante munie de ses organes les plus essentiels à l'état 

 rudimentaire et susceptible de se développer par la germination. 



Les Gymnospermes qui jouent un si grand rôle dans les temps anciens sont 

 des Phanérogames imparfaites dont les ovules sont nus ou incomplètement 

 enveloppés ; elles constituent par cela même un état inférieur, moins avancé 

 que celui qui existe chez les Angiospermes, mais que celles-ci ont sans doute 

 originairement traversé. Les Gymnospermes comprennent actuellement les 

 trois groupes des Cycadées, des Conifères et des Gnétacées; ces dernières 

 opèrent une sorte de transition vers les Dicotylédones. 



Les Monocotylédones et les Dicotylédones sont ainsi nommées du nombre et 

 de la disposition de leurs cotylédons ou feuilles embryonnaires. Dans les 

 premières, les éléments de la tige sont épars et les faisceaux fibro-vasculaires 

 et libériens demeurent confondus. Dans les secondes, les éléments de la tige, 

 à l'exemple de ce que montrent les Conifères s'isolent promptement et se dis- 

 posent en deux zones ou rangées concentriques, dont l'accroissement s'opère 

 en sens inverse l'une de l'autre, au point de contact des deux régions. 



Actuellement, les Phanérogames-Angiospermes composent les neuf dixièmes 

 environ de tout le règne végétal et les Dicotylédones les quatre cinquièmes des 

 Angiospermes. Le groupe des Gymnospermes est insignifiant en tant (pie pro- 

 portion numérique ; mais il n'en était pas originairement ainsi. Les Angios- 

 permes furent longtemps absentes. Les Cryptogames d'abord dominantes 



