DE SAPORTA. — ï.ES ANCIENS CLIMATS ET r. V VÉGÉTATION 11 il 



s'adjoignirent des Gymnosper s qui obtinrent plus tard l'égalité ou môme la 



prépondérance. Les Monocotylédones paraissent avoir précédé les Dicotylédones. 

 Ces premières Monocotylédones étaient du reste numériquement très-faibles ; 



elles se rapprochaient des Pandanées ou Spadici flores, les plus imparfaites do 

 leur classe. 



Les Dicotylédones se sont montrées beaucoup plus tard, et les circonstances 

 qui ont accompagné ou suivi leur apparition vont être l'objet de notre examen. 

 L'époque paléozoïque est celle des premiers débuts du règne végétal encore 

 très-incomplet. Cette époque, si l'on s'attache aux plantes seulement, com- 

 mence avec le silurien, très-mal connu, il est vrai, au point de vue phytolo- 

 gique, et se prolonge jusqu'à la fin du permien. Des circonstances favorables, 

 au nombre desquelles il faut compter la chaleur humide du climat, favori- 

 sèrent à ce moment l'essor du règne végétal. Ces circonstances régnèrent dans 

 tout l'espace qui s'étend du pôle au 32 e degré lat. N. Les houillères, fréquentes 

 dans ces limites deviennent rares ou exceptionnelles au delà. 



L'abondance des empreintes fossiles et dernièrement les recherches d'un 

 savant français, M. Grand'Eury, ont permis de reconstruire la plupart des 

 types végétaux de l'époque carbonifère arrivés jusqu'à nous. Les genres, les 

 familles, même les groupes principaux, diffèrent, comme vous pouvez en juger (1), 

 de ceux que nous possédons ou étonnent par la disproportion des formes alors 

 existantes avec le rôle subordonné et la faiblesse de celles qui s'en écartent 

 le moins dans l'ordre actuel. Ce sont des Fougères, — des Calamariées assi- 

 milables à nos prèles — des Lépidodendrées ou Lycopodes géants, — des Sigil- 

 lariées dans lesquelles on hésite encore à reconnaître des Cryptogames plutôt 

 que des Gymnospermes. Ce sont enfin des types de Gymnospermes difficiles à 

 définir parce qu'ils se placent en dehors des cadres connus, à distance presque 

 égale des Taxinées, des Cycadées et des Gnétacées. 



Ces types existaient encore amoindris et diminués, dans le permien; ils dis- 

 parurent ensuite pour la plupart, à l'exception de ceux, comme certaines 

 Fougères, les prêles, les lycopodes et les ginkgos ou Salisburia, qui, après 

 avoir traversé toutes les périodes suivantes, sont arrivés enfin jusqu'à nous. 



La flore carbonifère suggère trois observations importantes : la première est 

 l'état incomplet du règne végétal, bien que les types qu'il comprenait alors 

 eussent atteint, chacun dans leur classe, un degré de perfection que leurs des- 

 cendants n'ont jamais plus égalé. La seconde, c'est que partout où les houilles 

 ont pris naissance, le climat devait être un mélange de chaleur et d'humi- 

 dité. Cette dernière, poussée à l'excès et s'accusant par des précipitations 

 aqueuses d'une grande abondance est la seule explication que l'on ait trouvée 

 d'une telle accumulation de débris. La troisième observation, c'est qu'il régnait 

 alors, au moins dans toute l'étendue des zones [tempérée et glaciale actuelles 

 une température parfaitement égale, favorisant partout la croissance des 

 mêmes éléments de végétation. 



Il doit suffire de donner comme preuve de ce que j'avance, la vue d'une 

 forêt et d'un marécage du temps des houilles et d'affirmer que rien n'y chan- 



H) La conférence était illustrée de nombreuses cartes et de projections 



