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ces arrivant de l'extrême nord ou descendant du sommet des montagnes pour 

 occuper la plaine. C'est ce que montre effectivement la multiplication, sur une 

 foule de points, des genres à feuilles caduques et à physionomie indigène, 

 comme les bouleaux, aunes, charmes, ormes, peupliers, érables, frênes, etc. 

 En même temps les Séquoia, Taxodium, Glyptostrobus, Camœcy paris, amis des 

 localités humides se substituent presque partout aux types africains des Calli- 

 tris et des Widdringtonia. Le temps qui vit s'accentuer ce mouvement est dési- 

 gné sous le nom de période aquitanienne, période qui succède à celle du ton- 

 grien ou oligocène et qui précède immédiatement l'âge de la mer de la mollasse 

 ou miocène. 



Le paysage revêt alors une physionomie bien moins exotique ; son aspect 

 rappelle les parties fraîches et boisées de la Floride, de la Caroline et de la 

 Louisiane. Les Palmiers, encore présents, ne sont plus aussi nombreux; les 

 niasses de Laurinées accusent un rôle prépondérant. En dehors de certaines 

 Fougères et quelques rares Cycadées, derniers survivants des anciens âges, la 

 plupart des végétaux qui se pressent sur les pentes septentrionales, le long des 

 ruisseaux ombreux ou dans le fond des vallées rappellent ceux que nous 

 avons sous les yeux ou qui du moins font partie des mêmes genres. Au total, et 

 en tenant compte de l'ensemble des documents que nous possédons, la végé- 

 tation aquitanienne offre une association parfois singulière de deux catégories 

 bien distinctes de types végétaux, les uns encore indigènes de notre zone, les 

 autres confinés maintenant dans ce que l'on nomme la zone tempérée chaude 

 ou même dans le voisinage des tropiques, comme les Acacia qui sont encore 

 très-nombreux. 



La période aquitanienne se termina par un événement géologique considéra- 

 ble, le dernier de ceux qui changèrent à tant de reprises la face de l'Europe. 

 Je veux parler de l'introduction de la mer miocène, celle de la mollasse, 

 pénétrant au cœur de l'Europe et se substituant sur beaucoup de points aux 

 lacs aquitaniens. 



Ce dernier phénomène est plus particulièrement visible en Provence. Une 

 carte que je mets sous vos yeux est destinée à le faire ressortir. Sur cette 

 carte, l'emplacement des lacs aquitaniens est teinté en bleu. La mer s'avança 

 par la vallée du Rhône vers l'intérieur du pays : son invasion n'eut rien de 

 brusque, comme le prouve sur bien des points la concordance des deux sys- 

 tèmes. L'invasion de cette mer fut cependant le résultat d'un mouvement 

 oscillatoire qui modifia profondément le relief et l'économie géographique de 

 la contrée. Ce qui le prouve, c'est que la mer miocène n'occupa qu'une par- 

 tie des anciennes dépressions lacustres ; elle traversa leur périmètre à l'aide 

 de passes sinueuses et s'avança au delà dans la vallée actuelle de la Durance 

 et dans celle du Verdon. Du côté d'Aix, elle découpa également le bassin de 

 l'ancien lac gypteux, n'en occupant que le milieu et allant ensuite s"étendre 

 jusqu'au pied du rocher de Sainte-Victoire, en y traçant les contours d'un 

 petit golfe capricieux. Cette disposition de la mer miocène en Provence rappelle 

 celle des côtes actuelles de la Scandinavie et de la Dalmatie. D'une façon 

 générale, l'Europe entière, par suite des canaux et des passes intérieures qui 

 amenèrent les eaux salées jusque dans son centre redevint alors semblable à 



