1152 CONFÉRENCES 



Il n'est pas impossible alors, si les documents ne font pas défaut, et surtout 

 s'il s'agit d'un type végétal par lui-même peu variable, de dresser une sorte 

 de tableau montrant les phases de cette marche à travers le temps. J'ai 

 cherché à faire ressortir ce point de vue, en réunissant dans un seul cadre 

 toutes les variations auxquelles le type de notre hêire a donné lieu avant de 

 revêtir soit en Europe, soit en Amérique, les caractères qui le distinguent dans 

 ces deux pays. Dans ce tableau figurent, comme points de départ, deux proto- 

 types, l'un américain, l'autre européen, qui font remonter l'existence du genre 

 à une date relativement ancienne, c'est-à-dire à la craie cénomanienne. Beau- 

 coup plus tard, et quoi qu'il en soit de cette première apparition. le Fagus 

 pristina Sap., de l'aquitanien de Manosque, fait voir un hêtre véritable, très- 

 rapproché du Fagus ferruginea Michx., d'Amérique; il a seulement des feuilles 

 plus petites et un peu plus atténuées vers le haut que celles de ce dernier. 

 Entre le Fagus pristina et l'espèce américaine vivante s'interpose le hêtre 

 américain tertiaire, Fagus antipofi Hr. , de l'Alaska; celui-ci n'offre de diffé- 

 rence que par le contour un peu plus allongé du limbe ; tous les autres carac- 

 tères sont pareils et la ressemblance de ce hêtre avec celui de Manosque est 

 également évidente. Le Fagus ferruginea, qui habite dans le centre des Etats- 

 Unis le bord des ruisseaux, se rapproche donc plus que le nôtre de la souche 

 commune originaire. 



Au Fagus pristina aquitanien succède le Fagus attenuata Gœpp., dont les 

 feuilles présentent un pétiole plus long et des nervures plus nombreuses. Le 

 hêtre pliocène des cinérites du Cantal est tantôt pareil au précédent, tantôt 

 plus rapproché que lui de notre hêtre, dont il ne s'écarte que par le sommet 

 plus atténué de la feuille et quelques nervures en plus (9 à 11 paires au 

 lieu de 6 à 8) . 



Les Fagus horrida Ludw. et Feroniœ Ung., du miocène supérieur, font 

 connaître d'autres races qui tendent également à se rapprocher du Fagus syl- 

 vatica, dont les feuilles se montrent enfin dans les travertins du pliocène supé- 

 rieur de l'Italie centrale. 



Tandis que s'opéraient peu à peu les changements dont je viens de vous 

 entretenir et que beaucoup d'espèces, depuis éliminées de notre sol ou rejetées 

 plus loin vers le sud, se fixaient momentanément au cœur de l'Europe, dans 

 l'âge immédiatement postérieur au retrait de la mer mollassique, le climat ne 

 cessa de devenir plus inégal et moins chaud, et cet abaissement qui ne s'ar- 

 rêta plus accéléra les extinctions et les éliminations partielles ou totales, dont 

 le dernier résultat fut d'amener enfin la flore à son état actuel et de lui 

 enlever jusqu'aux acquisitions qu'elle avait faites récemment. 



C'est ainsi, et par une suite d'oscillations répétées, que l'état actuel aété 

 enfin établi, tandis que les régions polaires perdaient le peu de chaleur 

 qu'elles avaient retenue et se trouvaient réduites à ne plus comprendre que 

 des lapis clairsemés de plantes naines ou d'arbustes rampants, perdus au 

 milieu des glaces. 



Vous le voyez, messieurs, en dernière analyse et comme conclusion de cette 

 conférence, les variations du climat, à partir du moment où les latitudes ont 

 commencé à manifester leur influence, n'ont cessé de se combiner avec les 



