E. FREMY. — LA SOUDE ET l' ACIER EN 1878 il 



l'année 1789, de la Metherie obtenait de la soude, mais en faible proportion 

 et d'une manière accidentelle, dans la calcination d'un mélange de sulfate de 

 soude et d(3 charbon. 



Ces premiers travaux étaient précieux sans doute, mais ne pouvaient pas 

 encore entrer dans la pratique. 



C'est un savant éminent, Nicolas Leblanc, qui devait résoudre le grand 

 problème industriel posé par l'Académie. 



L'inventeur de la soude artificielle s'était préparé, à la découverte qui devait 

 l'illustrer, par des recherches scientifiques nombreuses et variées: on lui doit 

 plusieurs mémoires sur le nickel, le cobalt, le bismuth, l'alun, les sels de 

 magnésie, les sels ammoniacaux, les sels de mercure, le salpêtre, etc. Ses 

 belles expériences de cristallotechme, qui permettent de faire entrer les différents 

 aluns dans un même cristal, n'ont pas été sans influence sur la découverte 

 importance de l'isomorphisme. 



C'est donc à un savant véritable que l'industrie chimique doit sa plus grande 

 découverte. 



Le 2o septembre 1791, sur le rapport de d'Arcet, de Desmarets et de Ser- 

 vières, Leblanc obtenait un brevet d'invention pour la fabrication de la soude 

 artificielle. 



Son procédé consiste à calciner, dans un four à réverbère, un mélange de 

 sulfate de soude, de carbonate de chaux et de charbon, et à séparer, par le 

 lessivage, le sulfure de calcium, qui est insoluble, du carbonate de soude, qui 

 est soluble. 



La grande découverte demandée à la science par l'Académie se trouvait donc 

 ainsi réalisée, et d'une façon si complète qu'elle est entrée immédiatement 

 dans l'application et qu'elle y est restée telle que Vinventeur l'a conçue. 



Le procédé de Leblanc est pratiqué aujourd'hui dans tous les pays; c'est 

 autour de lui que pivotent les autres industries chimiques ; il a procuré aux 

 fabricants des bénéfices incalculables ; il produit en effet annuellement plus 

 de trois cents millions de kilogrammes de soude artificielle. 



Quels sont les avantages que Leblanc a retirés de sa belle invention ? 



En i792, au moment ofi la France, attaquée de tous côtés, se trouvait privée 

 des produits utiles à son industrie, le Comité de salut public fit un appel au 

 patriotisme des fabricants de soude, leur demandant de renoncer à leurs secrets 

 et de faire connaître leurs modes de fabrication à une commission composée 

 de Lelièvre, Pelletier, Giraud et d'Arcet. 



Dans cette circonstance, il faut le dire à l'honneur de notre pays, les fabri- 

 cants français n'hésitèrent pas à faire l'abandon de leurs intérêts, et Leblanc, 

 toujours animé de sentiments généreux, fut un des premiers à mettre dans le 

 domaine public les secrets de sa fabrication. 



Parmi les nombreux mémoires qui furent présentés, la commission en 

 distingua six. 



Quelques inventeurs, prenant pour base les phénomènes découverts par 

 Scheele, tels que l'action de la litharge ou celle du fer sur une dissolution de 

 chlorure de sodium, obtenaient de la soude par voie humide. 



