E. IKE.MV. — LA SOUDE ET LACIEU E^ 1878 13 



portés. La France les suivait avec un bien grand intérêt, car elle n'a pas de 

 mines de soufre et, par une circonstance bizarre, la découverte toute française 

 de Leblanc aurait pu devenir fatale à la France dans les luttes industrielles 

 qui se sont produites avec l'étranger. 



Mais la science était là : elle avait donné la soude artificielle à l'industrie 

 française, c'est elle aussi qui devait lui fournir le soufre. 



Si nous n'avons pas de mines de soufre, nous possédons en abondance la 

 pyrite, qui est un sulfure de fer et qui contient 50 pour 100 de soufre. 



Ce minéral a été rejeté pendant longtemps comme un corps sans utilité : 

 des lessais de distillation et de grillage de la pyrite avaient bien été tentés, 

 mais sans succès, et n'avaient pas permis aux fabricants d'acide sulfurique de 

 remplacer économiquement, dans leur industrie, le soufre par la pyrite, 



MM. Perret, de Lyon, ont repris l'étude de cette grande question industrielle. 



Grâce à leur persévérance et à leur habileté, le grillage de la pyrite s'est 

 régularisé, et ce minéral sans valeur, rejeté dans les exploitations métallur- 

 giques, alimente aujourd'hui presque toutes les fabriques d'acide sulfurique du 

 monde. 



Le problème de l'utilisation de la pyrite a été résolu d'une manière si 

 complète que ce corps, autrefois sans application, se prête aujourd'hui à trois 

 usages différents : il est devenu pour l'industrie un minerai de soufre qui sert 

 à préparer l'acide sulfurique, un combustible qui peut évaporer l'acide sulfu- 

 rique des chambres de plomb, et un minerai de fer que l'on traite directe- 

 ment dans le haut fourneau. 



Je crois, messieurs, qu'il serait difficile de citer un exemple plus frappant 

 des services que la chimie a rendus à l'industrie. 



Telles sont les conquêtes de la science; celles-là sont durables et enrichissent 

 le pays; aussi vous approuverez, je n'en doute pas, les hautes récompenses 

 que les jurys, à la suite de nos expositions, pourront décerner à leurs auteurs. 



Je craindrais d'abuser de votre patience si je rappelais ici toutes les inven- 

 tions que le procédé de Leblanc a fait naître ; permettez-moi cependant de 

 vous en citer encore quelques-unes. 



Sans la découverte de Leblanc, pourrait-on obtenir avec économie, comme 

 on le fait aujourd'hui, cette soude caustique qui sert non-seulement à fabriquer 

 économiquement le savon, mais qui, en réagissant, sous pression, sur l.i paille 

 et le bois, permet d'en isoler la partie fibreuse et de produire une pâte à 

 papier qui rivalise avec celle que donnent les chiffons? 



Vous connaissez tous ce nouveau métal, l'aluminium, dont les applications 

 s'étendent chaque jour, que M. Wœhler a fait sortir de son creuset et dont 

 M. H. Sainte-Claire Deville a créé la métallurgie par ses importants travaux. 

 Ce métal ne serait jamais devenu industriel si le procédé de Leblanc n'eût pas 

 donné le carbonate de soude dans des conditions qui permettent de produire le 

 sodium à bas prix. 



L'industrie du verre doit également ses plus grands progrès aux économies 

 que le procédé Leblanc a introduites dans les fabrications du sulfate et du 

 carbonate de soude. 



