E. FREMY. — LA SOUDE ET l'aCIER EN 1878 15 



Persuadés que la France pourrait un jour, dans la fabrication de la soude 

 artificielle qui consomme une quantité considérable de combustible, être 

 dépassée par les pays qui extraient la houille à prix moins élevé qu'elle, les 

 deux ingénieurs français ont cherché un mode de production de la soude basé 

 sur la voie humide, c'est-à-dire sur les réactions qui consomment peu de 

 combustible. 



Prenant pour base les travaux de M. BerthoUet et s'appuyant sur des faits 

 acquis déjà à la science, MM. Schlœsing et Rolland firent agir, au sein de 

 l'eau, le bicarbonate d'ammoniaque sur le sel marin. 



Par double échange il se forme du bicarbonate de soude peu soluble qui se 

 précipite et du sel ammoniac qui reste en dissolution; ce bicarbonate de soude, 

 soumis à la calcination, donne de la soude artificielle et de l'acide carbonique 

 qui sert aux opérations suivantes; quant au sel ammoniac, il est décomposé 

 par la chaux en régénérant de l'ammoniaque qui rentre dans la fabrication ;il 

 reste du chlorure de calcium qui est rejeté. 



Le principe de la nouvelle fabrication était trouvé, mais il fallait le mettre 

 en pratique et résoudre, dans la disposition des appareils, plusieurs questions 

 délicates ; ces difficultés ne pouvaient pas arrêter des ingénieurs aussi distin- 

 gués que MM. Rolland et Schlœsing. 



Les inventeurs installèrent à Puteaux une fabrique de soude artificielle, basée 

 sur leurs travaux, et arrivèrent à produire par mois plus de 2o,000 kilog. de 

 carbonate de soude. 



Mais, vous le savez, messieurs, les savants travaillent pour les autres : ils 

 tirent bien rarement quelque profit de leurs découvertes, et ce que j'ai dit de 

 Leblanc s'applique aux ingénieurs français qui se proposaient de produire la 

 soude par voie humide. 



La fabrique naissante rencontra des difficultés de différentes natures; elle ne 

 put résister aux exigences du fisc qui, à cette époque, percevait un droit sur 

 la totalité du sel marin entré dans l'usine ; tandis qu'un tiers du sel mis en 

 œuvre n'était pas décomposé. 



Dans de pareilles conditions, la nouvelle industrie n'était pas viable et la 

 fabrique de Puteaux fut arrêtée : c'est ainsi qu'une des plus belles découvertes 

 industrielles de ce siècle fut paralysée dès son début. 



MM. Schlœsing et Rolland se conduisant dans cette circonstance en véritables 

 savants, voulurent être utiles aux autres et préparer, pour leurs successeurs, 

 le succès qui leur échappait. Dans un travail admirable, ils firent connaître 

 tous les détails de leurs opérations et de leurs machines. 



Plus tard, un habile ingénieur belge, M. Solvay, reprit la question et ins- 

 talla son usine aux environs de Bruxelles ; il adopta dans la construction de 

 ses appareils les dispositions les plus ingénieuses, faisant intervenir la pression 

 dans la décomposition du sel. 



M. Solvay obtint ainsi des résultats industriels excellents, et l'on peut dire, 

 que grâce à lui, la soude produite par l'ammoniaque fait en ce moment une 

 concurrence redoutable à la soude obtenue par le procédé de Leblanc. 



Nous assistons donc aujourd'hui à une lutte industrielle des plus vives : d'un 

 côté se trouvent les fabricants qui exploitent l'ancienne méthode de Leblanc 



