E. FREMY. L.V SOUDE ET l'aCIER EN 1878 17 



loppeiiieiU qui sera toujours en rapport avec les progrès de la nouvelle fabri- 

 cation de la soude : elle ne recale jamais devant la solution des problèmes 

 qui intéressent l'industrie. 



Quant à nous, messieurs, nous suivons cette lutte industrielle avec le plus 

 vif intérêt, sans parti pris ; nous n'avons que des paroles d'encouragement et 

 de sympathie à donner soit aux inventeurs des nouveaux procédés, soit à ceux 

 qui soutiennent les anciennes mé hodes en les perfectionnant. 



Nous savons que le progrès naît toujours de la concurrence ; nous désirons 

 que tous ces travaux, loin de se nuire et de se paralyser mutuellement, s'accor- 

 dent entre eux et se complètent pour donner à notre industrie des forces nou- 

 velles qui contribueront au bien-être de tous. 



Si je me suis laissé entraîner à vous donner de trop longs détails sur la 

 lutte qui se rapporte à la fabrication de la soude, j'ose espérer que vous vou- 

 drez bien m'excuser en songeant que cette industrie est d'origine toute fran- 

 çaise, qu'elle fait vivre des milliers d'ouvriers et qu'elle est basée sur des 

 découvertes scientifiques de premier ordre. 



Cette influence de la science sur les progrès de la grande indu'^trie chimique 

 se fait sentir, au même degré, dans la plus importante des opérations métal- 

 lurgiques ; je veux parler de la fabrication de l'acier. 



Chaque exposition universelle consacre en quelque sorte des améliorations 

 considérables, je dirai même de véritables révolutions dans la production de 

 l'acier. 



Tous ceux qui comprennent le rôle considérable que l'acier doit jouer dans 

 l'industrie moderne, s'intéressent aux découvertes nombreuses qui se rappor- 

 tent à l'aciération. 



L'acier en efiet n'est plus ce métal, produit à prix élevé, dans certains 

 pays privilégiés et que l'on n'applique qu'à la fabrication des armes de luxe, 

 de quelques outils et d'un petit nombre d'instruments. 



C'est aujourd'hui un alliage qui peut, suivant sa composition, que l'on 

 modifie à volonté, convenir aux usages les plus variés : l'acier peut être 

 aussi doux et aussi tenace que le meilleur fer, ou acquérir, par l'action 

 des agents physiques et chimiques, une dureté presque comparable à celle du 

 diamant. 



Ces variations dans les propriétés de l'acier, suivant les modifications que l'on 

 apporte dans sa composition chimique, donnent à l'acier un avantage considé- 

 rable sur un métal pur dont les caractères sont invariables ; aussi doit-on 

 considérer l'acier comme le plus précieux des alliages. 



L'acier fondu, l'acier moderne, ne se fabrique plus dans de petits creusets, 

 mais dans de vastes appareils qui permettent de produire en peu de temps 

 des milliers de kilogrammes d'acier fondu que l'on peut appliquer alors, comme 

 la fonte, au coulage de toutes les pièces que demande l'industrie. 



Pendant longtemps l'acier fondu a élé iabriiiué presque exclusivement par 

 la méthode que Benjamin llunlsmann a introduite à Shcffi.ild, vers l'année 

 1749, et qui consiste à fondre dans des creusets de 20 kil. de bons fers 

 cémentés au charbon de bois ; cet acier est excellent et le premier de tous 



