18 SÉANCES GÉNÉRALES 



les aciers ; mais son prix est toujours élevé ; son mode de fabrication ne 

 s'applique que difficilement à la production des grandes pièces en acier fondu. 



A l'exposition de d833, nous avons vu paraître les aciers puddlés, qui, 

 sans avoir la finesse de grain et l'homogénéité des aciers fondus, sont remar- 

 quables par leur malléabilité à froid par leur ténacité, par leur facilité à 

 souder et par une trempabilité qui dépasse souvent celle de l'acier cémenté et 

 fondu. 



Les secrets de cette fabrication sont aujourd'hui connus ; ils ont été dévoilés, 

 on peut dire, par l'analyse chimique. On sait que pour obtenir de bons aciers 

 puddlés, il faut choisir avec grand soin les fontes peu sulfureuses et sans 

 phosphore, faire usage d'une fonte manganésée telle que le spiegcl eisen^ qui 

 donne l'élément aciérant ; il faut aussi conduire avec une grande lenteur la 

 première partie du puddlage, qui épure le métal. Dans les derniers moments 

 du puddlage pour acier, l'ouvrier doit produire dans son four une atmosphère 

 peu oxydante; sans cette précaution, il brûlerait une partie de l'élément qui 

 forme l'acier et produirait de l'acier ferrugineux. 



L'acier puddlé présente des qualités essentielles et a fait sa place dans l'in- 

 dustrie ; mais, il faut le reconnaître, il ne répondait pas encore aux exigences 

 des applications modernes, qui demandaient pour la confection des rails, pour 

 celle des essieux, pour les bandages de roues, pour les tiges de piston, pour 

 les arbres de machine, les ressorts de voiture et pour les bouches à feu, de 

 l'acier fondu en masses considérables, tenace, homogène et sans soufflures, 

 dont le prix de revient se rapprochât de celui du fer. 



C'est cette grande révolution métallurgique qui a été opérée en Angleterre, 

 comme on sait, par M. Bessemer; elle s'est produite à l'Exposition anglaise de 

 1862 et elle a reçu sa dernière consécration dans notre Exposition universelle 

 de 1867. 



Dans ce procédé, la fonte en fusion est soumise à l'action d'un courant d'air 

 dont l'oxygène brûle successivement le siUcium et le carbone combinés au 

 fer. Cette combustion produit une telle chaleur que le fer légèrement oxydé qui 

 provient de l'affinage Bessemer, reste lui-même en fusion. 



Lorsqu'on reconnaît, à l'aspect de la flamme, que le silicium et le carbone 

 sont complètement brûlés, ou introduit dans le fer fondu une certaine quantité 

 de fonte manganésée de spiegel eiscn, qui abandonne au fer l'élément aciérant 

 qu'elle contient et le transforme immédiatement en acier. 



C'est ainsi que par le procédé Bessemer on peut produire, en quelques minutes, 

 des milliers de kilogrammes d'acier fondu, tandis que par les anciennes 

 méthodes il fallait des semaines pour obtenir à prix très-élevé de l'acier fondu 

 daiis des creusets qui ne contiennent que 20 kil. de métal. 



Le prix de revient de l'acier Bessemer se rapproche de celui du fer, et ce 

 métal fondu a été employé dans la fabrication de ces pièces énormes que l'on 

 a si justement admirées dans les dernières expositions. 



Les industries métallurgiques sont, comme les industries chimiques, exposées 

 à des perfectionnements qui créent aux fabrications anciennes des concurrences 

 redoutables ; ce qui s'est produit pour la soude s'est présenté pour la fabrica- 



