184 NAVIGATION. — GÉNIE CIVIL ET MILITAIRE 



le présent. Qu'on soit vivement frappé de l'intelligence et de l'énergie 

 qui ont présidé à la création des pyramides, des temples et des tom- 

 beaux des bords du Nil, à la mise en place de matériaux de dimensions 

 colossales, à l'ouverture de nombreuses routes solidement établies pour 

 mettre en relations toutes les parties du plus vaste empire qui ait jamais 

 été rangé sous une même loi : il n'y a certes là rien que de très-légitime. 

 Toutes les manifestations du génie et de la puissance de l'homme ont 

 droit au respect. Mais il y aurait injustice à méconnaître que nos tra- 

 vaux l'emportent de beaucoup sur ceux de l'antiquité, tant par l'esprit 

 dans lequel ils sont conçus que par le développement qui leur a été 

 donné. Nos chemins de fer à eux seuls ont fait construire en Europe, 

 depuis inoins d'un demi-siècle, plus d'ouvrages analogues aux célèbres 

 aqueducs des romains que n'en produisaient jadis des milliers d'années, 

 nous avons percé plus de voies souterraines à travers les rochers les 

 plus durs qu'on ne l'avait fait depuis l'origine des temps, et il est 

 permis d'affirmer que nos constructions témoignent de plus de science 

 et de hardiesse, sans présenter, pour la plupart, moins de garantie de 

 durée, que celles dont on se plaît trop souvent à exalter les mérites. 

 Et, il est à remarquer, que les grandes entreprises de travaux publics ne 

 s'appuient plus sur l'esclavage^ qu'elles ne condamnent plus à de misé- 

 rables et honteuses existences la plupart des hommes dont elles emprun- 

 tent les bras, et que, grâce aux puissantes machines d'invention 

 moderne, qui se sont si heureusement substituées aux esclaves, elles 

 sont devenues des agents de prospérité, pendant, comme après leur 

 exécution . 



La science ne s'est pas bornée d'ailleurs à nous doter de ces précieux 

 auxiliaires; les heureuses innovations abondent dans l'état actuel de l'art 

 des constructions , 



11 n'y a pas soixante ans que les idées les plus fausses avaient encore 

 cours sur les mortiers, sur cette importante matière dont l'usage remonte 

 pourtant à une haute antiquité. Ils étaient bons ou mauvais, suivant 

 les hasards des circonstances locales, lorsque Vicat en a révélé la théorie 

 et a montré comment leurs propriétés varient avec leur composition . 

 Grâce à lui et aux savants ingénieurs qui ont poursuivi ses études, les 

 mortiers modernes sont bien supérieurs à ceux des anciens, satisfont à 

 plus d'exigences, et ont permis d'exécuter avec succès des travaux qu'on 

 n'aurait pas osé entreprendre autrefois. 



A peine découverts, les courants électriques font partir des mines 

 d'une puissance jusqu'alors inconnue, fournissent une lumière abondante 

 aux opérations qui doivent être poursuivies pendant la nuit, et aug- 

 mentent considérablement l'éclat et la portée de notre éclairage maritime. 



Par l'air comprimé, des fondations] s'établissent solidement à de grande 



