LÉONCE REYNAUD. — ALLOCUTION 185 



profondeurs dans les terrains les plus difficiles, en même temps que le 

 scaphandre, cette autre invention récente, assure l'exécution d'excellentes 

 maçonneries en pleine mer et jusqu'à vingt mètres au-dessous de la 

 surface de l'eau. 



Enfin c'est encore aux progrès de la science et de l'industrie qu'on 

 doit l'abaissement du prix du fer, ce métal précieux entre tous qui, à 

 peine employé autrefois dans les grands travaux de construction, y rem- 

 plit depuis quelques années un rôle si important, et, se substituant à 

 la pierre ou au bois, nous a permis d'établir un si grand nombre de 

 ponts remarquables à la fois par leur élégance et la dimension de leurs 

 arches, de couvrir de vastes surfaces sans les encombrer de points 

 d'appui, d'édifier de hautes tours de phares qui se transportent sur des 

 écueils isolés en mer, ou, jusqu'aux antipodes, sur des plages dépour- 

 vues de toute ressource, et plus encore, de doter presque toutes les par- 

 ties du globe de ces nouvelles voies de communications dont la bien- 

 faisante influence, déjà si grande, est appelée à se développer dans 

 d'énormes proportions. 



La France, messieurs, n'est pas restée en arrière dans le mouvement 

 auquel ont pris part toutes les nations civilisées, et ses efforts ont été 

 trop fructueux pour qu'il n'y ait pas intérêt à en signaler les résultats. 



Depuis 1830, elle n'a pas exécuté moins de 36,000 kilomètres de 

 routes nationales ou départementales, en y dépensant plus de 800 mil- 

 lions, et il a été produit bien davantage aux prix de plus grands sacri- 

 fices sur les chemins vicinaux dont le développement s'élève aujourd'hui 

 à 386,000 kilomètres en bon état de viabilité, et pour lesquels il a été 

 dépensé depuis 1836, date de la loi qui les régit, près de 4 milliards, y 

 compris, il est vrai, les frais d'entretien. 



La France n'avait que 4,812 idlomètres de canaux en 1830; elle en 

 compte aujourd'hui 4,421, à quoi il convient d'ajouter 6,937 kilomètres 

 de rivières canalisées ou notablement améliorées au point de vue de la 

 navigation. Les dépenses faites sous cet ordre de travaux se sont élevées 

 à 700 millions environ de 1830 à 1876. 



Nous avions 22 kilomètres de chemins de fer en 1830 ; à la fin 

 de 1876, ce chiffre s'élevait à 22,673 et le développement des lignes en 

 cours d'exécution était de 8,539 kilomètres. Sur le total de 31,212 kilo- 

 mètres, 22,758 étaient à cette dernière date distribués entre six grandes 

 compagnies dont les dépenses s'élevaient à 8,323 millions, y compris les 

 subventions accordées par l'État, qui montaient à 1,175,991,000. Nous 

 n'avons pas de chiffres précis en ce qui concerne les dépenses faites par 

 les petites compagnies, tant pour les lignes dites d'intérêt général que 

 pour celles d'intérêt local, mais on ne s'éloignera pas beaucoup de la 

 vérité en l'évaluant à un milliard environ. 



