ROSENSTIEHL. — DÉFINITION ET CLASSIFICATION DES COULEURS 303 



M. A. EOSEISTIEÏÏL 



SUR LA DÉFINITION ET LA CLASSIFICATION DES COULEURS. 



— Séance du 29 août 1878. — 



I. Dans le langage vulgaire, le mot « couleur » est employé dans 

 des sens différents. Il signifie tantôt « matière colorante », tantôt il 

 désigne la sensation spéciale que nous éprouvons à la vue de cette 

 dernière. La distinction entre les deux sens du mot « couleur » doit 

 être nettement établie et c'est dans la dernière acception seulement 

 qu'il sera employé ici. Ce qui provoque en nous la sensation de la cou- 

 leur, c'est une partie de la lumière incidente qui est diffusée par l'ob- 

 jet coloré; une autre portion se trouve éteinte par le corps. 



Déterminer la portion renvoyée à notre œil, c'est définir la couleur 

 de l'objet. 



IL La solution du problème est simple, si la lumière éclaire un corps 

 de même couleur qu'elle. La partie éteinte et celle qui est réfléchie 

 sont alors de même nature que la lumière incidente. Dans ce cas, 

 la couleur de l'objet ne diffère de celle de la lumière que par son in- 

 tensité, et l'on conçoit que cette différence puisse être exprimée par un 

 rapport numérique. 



Quand la couleur de l'objet est autre que celle de la lumière qui 

 l'éclairé, le problème est plus compliqué. La portion éteinte par le corps 

 n'est pas de même nature que celle qui est réfléchie par lui. 



Cette dernière se compose de deux parties : une portion de lumière in- 

 cidente inaltérée et la portiou des éléments colorés de cette lumière, qui 

 n'a pas été éteinte. 



La somme de ces deux portions produit en nous la sensation lumi- 

 neuse et constitue la couleur propre de l'objet. 



Cette somme est variable, toutes choses égales d'ailleurs, avec la na- 

 ture de la lumière incidente. D'où il résulte que la couleur ne peut 

 être définie que par rapport à la lumière qui éclaire l'objet. 



Définir une couleur, c'est donc exprimer le rapport entre la qualité 

 et la quantité de la lumière qui éclaire un corps coloré à la qualité et 

 la quantité de cette lumière qu'il renvoie à notre œil. 



Or, il n'existe aucune commune mesure entre la lumière incidente 

 inaltérée et les rayons colorés qui la composent ; de là dans l'état ac- 

 tuel de la science, une difïiculté insurmontable à définir scientifique- 

 ment une couleur. 



