304 PHYSIQUE 



III. Pour faire comprendre cette difficulté, je choisis un exemple et je 

 suppose le problème résolu. Soit un cercle divisé en trois secteurs. 



Je colore l'un d'eux, de manière ii lui faire émettre tous les rayons 

 de même couleur contenus dans la lumière blanche qui éclairerait un 

 secteur de même angle ; puis, tous les rayons rouges de même réfrangi- 

 bilité. Le deuxième est éclairé par la lumière incidente incolore. Je 

 choisis la matière de ce secteur telle que toute la lumière qui tombe 

 sur elle soit intégralement renvoyée à l'œil. 



Le troisième secteur ne sera pas éclairé ; je le suppose d'un noir absolu. 



En mettant ce système en rotation rapide autour de son centre, la 

 vision des trois secteurs se confondra en une seule sensation, qui, si l'on 

 a convenablement choisi les secteurs, pourra être identique avec celle 

 que produit la vue d'un objet dont il s'agit de définir la couleur. 



Cette dernière se trouvera ainsi analysée dans une expérience qui four- 

 nit quatre données. 



1) La désignation de la couleur spectrale d'où dérive celle du corps. 



2) L'angle du secteur coloré par elle, ce qui donne la mesure de sa 

 quantité. 



3) L'angle du secteur éclairé par la lumière incolore. 

 Enfin 4) l'angle du secteur absolument noir. 



IV. Dans l'expérience telle que je viens de la concevoir, j'ai pris comme 

 unité de mesure de la lumière colorée, la quantité de lumière de même 

 couleur, qui est contenue dans le même faisceau qui éclaire l'objet; cette 

 couleur pouvant être simple ou composée de deux couleurs spectrales 

 (cas qui se présente pour les intermédiaires entre le rouge et le violet). 



Le moyen que je viens d'employer permettrait de définir avec une 

 grande rigueur scientifique la couleur de tous les corps de la nature, s'il 

 était réalisable . 



Mais nous ne possédons pas de procédé qui permette d'isoler de la 

 lumière qui éclaire un objet tous les rayons de même couleur. Les ins- 

 truments d'optique employés pour décomposer la lumière donnent lieu 

 à de grandes pertes de cette dernière, sans que cette perte puisse être 

 mesurée. 



Nous ne connaissons, de môme, aucun corps qui renvoie intégrale- 

 ment toute la lumière incidente. 



V. Il faut donc renoncer à chercher la définition scientifique de la 

 couleur des objets de la nature, et se contenter d'une solution approxi- 

 mative. 



Elle consiste à employer comme unité de mesure de la lumière colorée, 

 la quantité de cette lumière réfléchie par une matière colorante, et 

 comme unité de mesure de la lumière incolore, celle réfléchie par une 

 substance franchement incolore elle-même. 



