CARNOT. — MÉTHODE DE TRAITEMENT DES MINERAIS DE BISMLTH 357 



pourrait donner un rendement beaucoup plus élevé et un métal beau- 

 coup plus pur. La valeur du métal, surtout k l'état de pureté, est assez 

 grande pour que Ton ne craigne pas d'acheter ces avantages par une 

 légère augmentation des frais de traitement. 



J'indiquerai en peu de mots les méthodes qui ont été usitées jus- 

 qu'ici ; puis j'en ferai connaître une nouvelle, que des circonstances 

 particulières m'ont fait étudier et qui me paraît susceptible d'appli- 

 cations plus ou moins nombreuses soit à des minerais, soit à des 

 produits d'art. 



Un mode de traitement, qui est en quelque soite classique , consiste 

 à chauffer le minerai dans des tubes inclinés, à l'abri de l'air, jusqu'à 

 ce que le métal fonde et s'écoule dans un récipient; un semblable 

 procédé ne peut naturellement donner de résultats qu'avec un minerai 

 assez riche et contenant le métal à l'état natif. 



Lorsqu'il s'agit d'autres minerais, et notamment de minerais sulfurés 

 plus complexes, on les soumet à un grillage fait à température modérée, 

 puis à une fonte réductive, dans laquelle on emploie, avec divers fon- 

 dants, soit du fer comme précipitant, soit du charbon comme réducteur. 

 L'opération se fait ou dans des creusets de graphite ou dans des fours 

 à réverbère; on en retire une scorie qui est rejetée, une matte qui 

 doit être pulvérisée, grillée et fondue de nouveau, et un culot de bis- 

 muth plus ou moins impur suivant la qualité des minerais. Le cuivre 

 est en grande partie éliminé, mais le plomb ne se sépare pas ainsi du 

 bismuth ; ce n'est que par une fusion oxydante très-prolongée du mé- 

 tal dans un creuset, avec enlèvement successif des litharges, qui sont 

 d'abord principalement plombeuses et ensuite de plus en plus chargées 

 de bismuth, qu'on parvient à puriiier passablement le métal. Il ren- 

 ferme encore plusieurs centièmes de substances étrangères, plomb, 

 cuivre, antimoine et arsenic, qu'on s'efforce d'enlever plus tard par 

 fusion avec du nitre. 



On voit donc que la présence d'une forte proportion de métaux étraii 

 gers, et principalement de plomb, complique singulièrement l'extraction 

 et la purilication du bismuth. Avec une grande quantité de pyrites et 

 surtout de pyrites arsenicales, ces opérations deviendraient à peu près 

 impraticables. Les procédés de voie sèche ne permettent d'ailleurs 

 d'utiliser, en général, que des minerais tenant au moins de 6 à 8 0/0 

 de métal et ne sauraient être employés avec prolit pour des minerais 

 pauvres. 



Il y a quelques années, après la découverte de minerais de bismuth 

 dans le département de la Corrèze, je cherchai à leur appliquer une 

 méthode de traitement appropriée à leur nature. C'étaient des minerais 

 d'affleurement, oxydés et hydrocarbonatés, et à gangue de quartz, mêlés 



