COUSTÉ. — LES TOURBILLONS ATMOSPHÉRIQUES 499 



le sommet est dans le voisinage de la côte orientale des Etats-Unis et 

 dont la seconde branche s'étend quelquefois jusqu'à l'un des points 

 situés entre le golfe de Gascogne et le cap Nord. 



Dans un cyclone, l'organe qui imprime à chaque instant le mouvement, 

 c'est un tourbillon, une grande trombe, qui a pris naissance à une alti- 

 tude élevée, et au-dessus des mers. 



La région de l'Atlantique équinoxial, où passe la branche du Gulf- 

 slream, qui remonte du cap Saint-Roch (au Brésil), le long des Guyanes, 

 de la Nouvelle-Espagne, des côtes du Mexique et des États-Unis, cette 

 région, dis-je, est très-favorable à la naissance et au développement du 

 tourbillon particulier des cyclones dont il s'agit : les nuages y abondent, 

 favorisés par le Gulf-stream ; ils s'y tiennent à une grande altitude. 

 De plus, le calme y règne souvent et s'y maintient longtemps. 



Dès ses premiers mouvements, le cyclone naissant se dirige vers 

 l'ouest, puisqu'un tourbillon marche toujours contre le vent; et, en 

 temps de calme, lèvent régnant dans ces parages doit être nécessairement 

 une très-légère brise d'ouest, déterminée par l'appel du Sahara. 



Comme le tourbillon n'absorbe que de l'air placé au-dessus d'une mer 

 relativement chaude, et par conséquent mêlé de vapeur d'eau, il sera d'une 

 énergie faible et prendra rapidement un grand volume par suite de la dila- 

 tation causée par la chaleur de la gyration. On voit souvent des cyclones 

 ayant acquis, après un ou deux, jours de développement, trois à quatre 

 cents kilomètres de diamètre, atteindre huit cents kilomètres lorsqu'ils arri- 

 vent dans nos parages d'Europe. Une trombe de un millier de mètres, de 

 diamètre à la section la plus étroite de sa base inférieure, suffit pour 

 actionner cet immense météore. 



Lorsque le tourbillon arrive près de la côte mexicaine ou américaine, 

 il aspire, en partie, de l'air plus sec, qui lui vient du continent. Aussi- 

 tôt l'énergie de gyration augmente ; il descend vers le sol ; et par le fait 

 de ces deux circonstances, il développe sur la mer et sur la côte des effets 

 mécaniques plus violents. 



Mais, en même temps, la courbure de la trajectoire augmente, et cela, 

 tellement presque toujours, que le cyclone est reporté en pleine mer. 



Dès lors, il n'aspire plus que de l'air humide; par suite, l'énergie 

 reprend sa valeur primitive ; le tourbillon remonte et traverse l'Atlanti- 

 que, se dirigeant presque en droite ligne vers les côtes septentrionales 

 de l'Europe. 



Si, dans ce long trajet, il ne s'écarte pas trop du Gulf-stream, il a des 

 chances de trouver sur sa route des nuages alimentaires, et alors il par- 

 vient jusqu'en Norvvège ou aux Iles Britanniques, où généralement il 

 arrive épuisé et ne donnant plus lieu qu'à de faibles dépressions (ces 

 dépressions, que nous signalent les observations de Valentia, de Copcnha- 



