DE TOUCHIMBERT . — LES COURANTS AÉRIENS SOI 



Je crois donc que pour étudier les grands phénomènes de l'atmosphère, 

 il n'est pas besoin de s'élever à des altitudes considérables et que par- 

 tout on peut trouver des lieux d'observation aussi satisfaisants que pos- 

 sible. Cependant, les contrées méridionales présentent des conditions 

 très- favorables, à cause de la transparence de l'air et peut-être aussi eu 

 égard à la proximité des causes initiales des phénomènes météorolo- 

 giques. 



J'ai eu l'avantage d'étudier les courants nuageux aériens sous diverses 

 latitudes et à des altitudes différentes. En France d'abord, ensuite sur 

 mer pendant de longues traversées à la voile d'Europe en Amérique et 

 surtout aux Antilles oii j'ai séjourné trois années. 



Dans ces différentes positions géographiques, j'ai toujours constaté les 

 mômes phénomènes en ce qui concerne les courants aériens. 



Sous les tropiques, dans les dernières régions nuageuses de l'atmos- 

 phère, on rencontre fréquemment d'immenses traînées nuageuses, ayant 

 la forme de queues cométaires ou d'épées gigantesques, et dirigées d'un 

 pôle magnétique à l'autre. M. de Humboldt a décrit dans son Cosmos 

 ces sortes de nuages qui ont reçu le nom de bandes polaires. En 

 France on voit parfois ces bandes polaires, mais ce spectacle est rare ; 

 le plus ordinairement, les nuages les plus élevés sont les cirri. 



Sous ces bandes polaires et sous les cirri s'étagent parfois trois ou 

 quatre courants aériens et dans les positions qui suivent : 



1° Tous les courants sont sensiblement parallèles entre eux et se di- 

 rigent dans le même sens; 



2° Tous les courants sont sensiblement parallèles entre eux et se di- 

 rigent en sens contraire en alternant; 



3" Tous les courants sont sensiblement parallèles entre eux et se di- 

 rigent en sens contraire par couple de deux ; c'est-à-dire que les deux 

 plus élevés marchent dans le même sens, et les deux plus près de 

 terre dans le même sens, mais en sens contraire aux deux premiers ; 



4° Tous les courants sont sensiblement perpendiculaires entre eux. 



Tous ces courants forment dans la verticale des systèmes séparés 

 par un vide relatif de l'air; il en est de même dans l'horizontale. 



Le ciel présente depuis le zénith jusqu'à l'horizon sensible une série 

 de ces traînées nuageuses ordonnées suivant une des quatre positions 

 que nous venons d'indiquer et espacées entre elles par des bandes li- 

 bres de toute vapeur visible, plus ou moins distantes des traînées nua- 

 geuses (1). Au zénith cette séparation est apparente mais mal définie, tan- 

 dis (ju'à mesure qu'on regarde vers l'horizon, les traînées nuageuses sont 

 parfaitement délimitées par des lignes courbes et les intervalles clairs 



(1) Los vapeurs invisibles contonurîs d.ins l'atinosphrjro, en se transformant en nuages occupent 

 un moindre espace, d'oii l'intervalle qui existe entre chaque traîuiîe nuageuse. 



