BESNOU. — EXAMEN d'l'îS NOUVEAU MINERAI DE MERCURE 533 



M. L. BESIOÏÏ 



D'Avranches. 



EXAMEN D'UN NOUVEAU MINERAI DE MERCURE, SUBLIMÉ CORROSIF NATIF. 



— Séance du Si août t87S. — 



Eu 1850, M. Golfier, alors chirurgien de S'»*^ classe de la marine, me pria 

 d'examiner un morceau assez volumineux d'un minerai fort dense qu'il 

 supposait pouvoir être un composé arsenical d'après les usages auxquels 

 il l'avait vu employer par quelques capitaines de navires de commerce 

 fréquentant les mers du Sud. Il leur servait, en eftet, pour conserver les 

 peaux précieuses avec plus d'avantage, disaient-ils, que ne leur offrait 

 le savon arsenical. 



Selon cet officier de santé, ce minerai serait assez répandu aux 

 environs d'Iquique, dans le désert d'Atakama, au milieu des terrains 

 nitrifères. 



C'était une masse de plus de deux cents grammes ; elle était recou- 

 verte d'une efllorescence couleur ocre jaune. Sa forme était presque 

 cubique. Sa cassure était chatoyante, cristalline, iibreuse, en aiguilles 

 déliées et brillantes. La saveur en était austère. 



L'ensemble de ces caractères me fit douter sur-le-champ que ce pût 

 être un minerai arsenical. L'eftlorescence jaune, qui recouvrait et ca- 

 chait la masse aiguillée dissoute dans l'acide azotique me donna toutes 

 les réactions d'un sel de bioxyde mercurique et l'aclion de la chaleur 

 ramena IVieutôt au rouge aurore ou orange l'hydrate de bioxyde que 

 j'avais sous les yeux. 



La solubilité dans l'eau, l'alcool et surtout l'éther sulfurique et les autres 

 réactions chimiques qui spécifient et caractérisent le bichlorure de mer- 

 cure me furent données par la partie cristalline blanche, sans traces d'au- 

 cun autre sel. 



Il ne me fallait devant ce résultat rien moins que l'affirmation et les 

 détails circonstanciés qui me furent donnés par mon honorable ami et 

 collègue M. Golfier, pour me résoudre à croire qu'il n'y avait pas eu con- 

 fusion d'un autre minerai avec un fragment de sublimé, que M. Golfier 

 aurait pu avoir acheté pour les besoins de son service en cours de cam- 

 pagne, quoique la quantité qu'il en avait fût immensément exagérée eu 

 égard à celle que comporte le tarif habituel d'un petit bâtiment de l'Etat. 



Aucun auteur, que je sache, na encore signalé ce nouvel état du mer- 

 cure dans la nature. 



M. GoMier ne m'ayant pas autorisé à prendre une poi'tion de ce frag- 



