534 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE 



ment volumineux, je n'eus point l'indiscrétion de m'en approprier un échan- 

 tillon. J'ai sa depuis que M. GoHier qui habite actuellement Saiiit-Brieuc 

 ou Lannion eu avait donné à M. Adolphe Vincent, ancien inspecteur 

 général adjoint pour la pharmacie à Paris, et à M. Langonné, pharmacien 

 de première classe en retraite, et, que la pj-esque totalité de l'échantillon 

 a du êtreoft'ert à 31. le marquis de Larochejacquelin. 



Ce bichlorure se. trouvait au milieu des terrains salpêtres des environs 

 d'Iquique,sur un sol peu élevé, dépourvu de toute végétation, sous forme 

 de masses cuboïdes, éparses au milieu de couches d'argile, stratifiées avec 

 des sables calcaires ou avec de petits bassins crétacés i'ort circonscrits 

 et en contact avec des couches nitrées qui y sont très-abondantes. 



Ce terrain, du reste, est très-connu des géologues et naturalistes, ainsi 

 (|ue des capitaines de navires de commerce. Il est très-tourmenté ; aussi 

 varie-t-il beaucoup dans sa constitution géologique à de très-faibles 

 distances et les stratifications en sont-elles sans régularité. 



A une très-faible profondeur, ce sol est très-humide; aussi le piétine- 

 ment des chevaux laisse-t-il suinter dans l'empreinte de leurs pieds une 

 très-grande humidité, qui, par suite de l'évaporation, donne lieu à des 

 dépôts cristallins de nitrate de soude, mêlé sans doute à du sel marin. 



Si l'on tient compte de cette coexistence du sel marin et du nitrate 

 de soude, si surtout l'on admet (ce qui selon moi est bien probable et 

 facile à concevoir) que la formation du nitrati' d'ammoniaque précède 

 toujours la production des nitres à oxydes alcalins fixes, comme je l'ai 

 établi et soutenu le premier en 1844, lors de mes examens à l'école de 

 Pharmacie de Paris, devant MM. Bussy, Duméril et Chatin, et qu'ainsi 

 cette dernière transformation en nitrates fixes ne soit qu'un phénomène 

 consécutif, il me semble facile de se rendre raison de la production de 

 ce bichlorure, soit par une transformation complète d'un autre composé 

 mercuriel, soit par la perchloiuration du calomel qui pourrait s'y trou- 

 ver formé. J'ai appris depuis qu'en effet le Kerargyre se trouve dans cette 

 région ou aux environs. 



La décomposition si facile et à des températures relativement si basses 

 que j'ai signalées et rapportées dans ma note insérée aux Compte- 

 rendus de l'Institut du o août 18ol sur les iodures, bromures et chlorures 

 alcalins résumés en tableaux, rend bien probable cette curieuse et im- 

 portante transformation, et cela, sans qu'il soit nécessaire de recourir à 

 la présence et à l'action catalytique de matières organiques, qui pour- 

 raient apporter leur concours à la nitrification et à la chloruration. 



L'existence des chlorures alcalins ne saurait y être mise en doute, 

 puisque c'est dans la vallée d'Atakama que l'on trouve avec tant de pro- 

 fusion le sable vert de sous-chlorure de cuivre qui porte à cause de son 

 origine le nom d'Atakamite. 



