TOURNOUER. — COQUILLES MARINES DES CIIOTTS ALGÉRIENS 621 



teiice d'une mer saharienne récente, même restreinte à la région la plus 

 déprimée du Sahara oriental, ne sont pas concluants en faveur de cette 

 hypothèse. 



Sans rien retrancher à ces conclusions, je considère cependant qu'elles 

 doivent être confirmées par les observations ultérieures. L'impossi- 

 bilité que la mer quaternaire ait jamais pu, à aucun moment, pénétrer 

 au moins dans la dépression orientale du Sahara algérien et tunisien, 

 n'est pas encore absolument démontrée pour tout le monde. Le relief 

 actuel de ce Sahara est maintenant bien connu, il est vrai, et c'est un 

 grand point qui a été acquis par les travaux récents des explorateurs et des 

 géologues. Mais il ne faut pas oublier que la Méditerranée et surtout la partie 

 de la 3Jéditerranée qui avoisine les Etats Barbaresques, partie qui est encore 

 aujourd'hui le siège d'une grande activité volcanique, a été le théâtre de phé- 

 nomènes géologiques considérables et incontestables depuis le commence- 

 ment de l'époque quaternaire. Le rapport actuel des terres et des mers dans 

 ce bassin, oîi l'on trouve de très-grands fonds séparés par des hauts-fonds 

 remarquables, a été précédé par des oscillations dont l'histoire est encore 

 bien confuse. La Sicile et Malte n'ont été détachées des continents 

 voisins que depuis l'époque des éléphants, puisqu'on a trouvé, même 

 sur l'ilôt de Malte! les débris fossiles de ces animaux. Les petites îles 

 du littoral septentrional de l'Afrique, étudiées par M. Vélain, avec 

 leurs tufs et leurs dépôts récents à coquilles terrestres, ont été 

 détachées de la terre ferme antérieurement à la distribution géogra- 

 phique actuelle des mollusques do l'Algérie. Le rocher isolé de Lampe- 

 dusa a gardé des mollusques particuliers, tout comme Malte et les 

 Baléares. Dans le golfe de Gabès, les îles de Rerkeua et de Djerba ont 

 aussi probablement fait partie de la terre ferme, d'après M. Poinel, à 

 une époque quaternaire antérieure à la lixation actuelle du rivage tuni- 

 sien et au relèvement de quinze mètres du cordon littoral coquillier que 

 l'on observe sur toute cette côte. Sur le continent même, l'altitude insolite 



au pied méridional de l'Athas d'un certain nombre d'espèces do mollusques terrestres, considérées 

 comme espèces littorales ou submaritimes {Hélix candidissima, H. Imita, H. variabilis, H. acuta, etc., 

 Bulimus decullatus, etc.), pour en conclure à l'existence d'une gran 1:> mer saharienne, d'un 

 grand océan dont il a tracé les limites sur une carte jointe à son ou ' e. J'avoue que je ne 

 puis que m'associer aux objections qui ont été déjà faites par M. Pomel ;i celte argumentation. 

 La présence de ces espèces ne prouve pas nécessairement le voisinage de la mer; elle prouve 

 seulement la rencontre dans le climat, dans le sol siliceu.t ou salifère, dans la végétation par 

 conséquent de la région des Choits, de conditions biologiques favorables à la diffusion de ces 

 espèces, qui ont pu ainsi se propager de proche en proche, soit du nord au sud, soit de l'est à 

 l'ouest, loin du littoral leur point de départ. Puisque ces espèces vivent aujourd'hui dans cette 

 zone loin de la mer, elles ont pu y vivre aiiciennemi'nt dans des conditions déjà semblables. Leur 

 présence actuelle dans cette résion prouve précisément que le voisinage de la mer ne leur est 

 pas indispensable .- on ne peut donc pas conclure de cette présence actuelle à l'existence 

 7iece«aire d'une ancienne et vaste mer dans la même région. 



