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D'autres, plus nombreux encore, prennent leurs ébats au-dessus des 

 eaux de nos fleuves, y laissent tomber leurs œufs microscopiques, et de- 

 viennent pour les poissons une manne abondante et féconde (1). 



S'agiter pendant quelques heures, vivre sans goûter la plus légère 

 nourriture, se reproduire et mourir, telle est la destinée qui leur est 

 assignée par- la Nature. Mais, dans son admirable prévoyance, elle les a 

 doués d'une merveilleuse fécondité. Si des millions d'individus périssent 

 à la fois, en revanche, la perpétuité de l'espèce est assurée, grâce au 

 grand nombre d'œufs que pond chaque femelle, et qui, développés au 

 sein des eaux, donneront naissance à de nouvelles générations destinées 

 à parcourir les mêmes phases que leurs aînées, et à remplir le même 

 rôle dans l'harmonie universelle. 



La durée de la vie de l'insecte, parveim à l'état parfait, est encore 

 plus courte que ne l'indique son nom d'éphémère, puisqu'elle ne se pro- 

 longe ordinairement pas au delà de cinq ou six heures. Mais, beaucoup 

 plus favorisée sous ce rapport, la larve qui sortira des œufs que la 

 femelle a pondus, vivra deux ou trois ans au sein des eaux, s'y méta- 

 morphosera en nymphe, et au bout de deux ou trois mois, celle-ci 

 deviendra un insecte parfait. 



Connues dès la plus haute antiquité, puisque Aristote en fait men- 

 tion (2), les Éphémères ont de tout temps attiré l'attention des natu- 

 ralistes. Elles ont même inspiré les poètes et les philosophes^ et le 

 nom de ces insectes sert encore à caractériser tout ce qui dure peu 

 ici-bas. 



Linné, dans son style pittoresque et concis, a décrit admirablement 

 leur rapide existence : 



« Volatiles factee, dit-il, brevissimo fruuntur gaudio, uno sœpè eodem- 

 que die nuptias, puerperia et exsequias célébrantes (3) ». 



Dans leurs admirables Mémoires, Swammerdam (4) et Réaumur (5) 

 ont dépeint et illustré les mœurs des Éphémères de manière à laisser bien 

 peu de chose à dire à leurs successeurs. Grâce à leurs travaux et à ceux 

 de quelques naturalistes modernes, au nombre desquels il faut citer en 

 première ligne F. J. Pictet (de Genève), le révérend A.-E. Eaton (de 

 Londres), l'organisation extérieure des Éphémères est aujourd'hui bien 

 connue, mais l'anatomie des organes intérieurs est à peine ébauchée (6). 

 La description qu'en donne Swammerdam est souvent fautive, et les 



(1) La manne des poissons: tel est, en effet, le nom que leur donnent les pécheurs. 



(2) Aristote, Traité des animaux, traduction de Camus. Paris, 1788. 



(3) Linné, Entomologia, tom. ni p. 16. Lugdini, I7S9. 



(4) Swammerdam, Bibliœ nalurœ. Leyde. MDCCXXXVII. 



(5) KÉAHMUR, Mémoire^ pour servir «. l'histoire des insectes », tom. \'I, Paris, 1742, 



(6) Nous avons cheiciié à combler en partie cette lacune dans un travail qui a pour titro 

 Contributions à l'histoire naturelle et à l'anatomie des Ephémérines, et qui a paru, en 1876, n 

 la Revue des sciences naturelles. 



