FOISTANNES. SUR LE CISTUDO LUTARIA DE LA VERPILLIÈRE 



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DISCUSSION. 



M. Lataste fait remarquer que cette station n'est pas, comme le dit 

 M. Fontannes, la plus septentrionale connue, même en France. Celte espèce 

 a en effet été signalée dans la Vieiuie par Mauduyt (H erpétologie de la Vienne, 

 iSU), département dont l'extrême limite sud est supérieure à l'extrême limite 

 nord de celui de l'Isère. De plus, si ce chélonien n'existe pas dans le nord de 

 la France, cela paraît tenir à d'autres causes qu'à une influence de latitude. 

 11 est répandu, en eff'et, d'après Schreiber fHer^Jc^q/oym e»ro/jœa, /S/Sj, à travers 

 toute l'Allemagne, jusque dans le Mecklembourg sur les bords de la Baltique. 

 C'est sans doute à sa destruction parla main de l'homme qu'il faut attribuer 

 sa disparition d'une grande partie de notre territoire où il habitait jadis, ainsi 

 qu'en font foi ses débris dans des alluvions récentes, et de nombreux témoi- 

 gnages historiques. 



« On péchait beaucoup de tortues dans les rivières du Blésois, de la Touraine 

 et du Poitou ; on les envoyait à la cour, où elles faisaient les délices des 

 princes et des grands seigneurs ; cependant les tortues de rivière ne valaient 

 pas celles de terre ou de bois : le Languedoc et la Provence faisaient de 

 celles-ci un grand commerce. — On les mettait à l'étuée, et on les servait avec 

 leur coquille, ce qui prouve que c'était Ja plus petite espèce. » Mme de 

 Renneville, coutumes gauloises (3^ édit., Paris, Lavicjne, in-i2, 33 p. j, p. H. 



M. Lataste a pu se rendre compte des causes de la conservation de cette 

 espèce dans les marais du littoral de la Gironde, d'où il en reçoit chaque 

 année un certain nombre. Ne la mangeant pas et ne la redoutant pas, les 

 paysans de celte localité n'ont aucun motif de la détruire. Quand ils rencon- 

 trent un de ces animaux, ou bien ils n'y touchent pas, ou bien ils l'emportent 

 chez eux, pour amuser les enfants- Dans ce dernier cas, d'ordinaire, aucune 

 précaution n'est prise pour la garde du prisonnier, qui, deux ou trois jours 

 après sa capture, a recouvré la clef des champs, et prend ses ébats dans les 

 fossés innombrables qui couvrent le pays. Quelquefois on perce d'un trou le 

 bord de la carapace, et l'animal, attaché par une ficelle, reste captif quelques 

 jours de plus, jusqu'à ce que la ficelle usée vienne à se rompre. Il est rare de 

 rencontrer une cistude un peu âgée qui ne porte sur elle des traces anciennes 

 de cet esclavage passager. 



En somme, à peu près les seuls individus de l'espèce que l'homme détruise 

 dans le Bas-Médoc, où elle est relativement abondante, sont ceux qui vont 

 orner les cabinets d'un petit nombre de naturalistes. Il est possible que cette 

 seule cause, pour peu que les naturalistes deviennent plus nombreux ou plus 

 avides, suffise à faire disparaître un jour l'espèce de cette station, comme elle a 

 déjà disparu de beaucoup d'autres. 



