336 ANTHROPOLOGIE 



le souvenir de l'âge de la pierre en Chine aurait subsisté jusqu'à une époqufc 

 peu antérieure à notre ère. Les documents que j'apporte diffèrent un peu sur 

 ce point. 



Dès les premiers temps de l'histoire, l'âge de pierre n'existait plus en Chine 

 qu'à l'état de souvenir et même de souvenir entouré de superstitions. Les his- 

 toriens, toutefois, racontent bien que Chin-noung (2737 ans av. J.-C.) et 

 Hoang-ti (2697 av. J.-C.) auraient encore fait usage de la pierre pour la fabri- 

 cation de leurs armes (l).Mais déjà sous le dernier de ces princes, le rebelle 

 Tchi-Yeou, du pays deKiou-li, se servait d'armes en métal. On lit dans le Chou- 

 King que du temps d'Yû, c'est-à-dire 2200 ans avant notre ère, les sauvages près 

 des fleuves IIo et Kiang apportaient en tribut du fer, de l'argent^ de l'acier 

 et des têtes de flèche en jiierre. Ces dernières étaient donc déjà des objets rares 

 et précieux. 



L'anecdote suivante, que M. Cartailhac a déjà reproduite sous une forme 

 un peu différente, montre bien qu'il devait en être ainsi. 



En 49o avant notre ère, Confucius étant à la cour de Tchin, un oiseau tomba 

 percé d'une de ces flèches en pierre sur la terrasse et aux pieds du roi. Celui- 

 ci, étonné devant cette arme, interrogea Confucius. Le philosophe répondît 

 qu'elle était semblable à celle dont Wou-ivcmg avait fait cadeau au prince en 

 faveur duquel il avait érigé en royaume le pays de Tchin , comme signe 

 distinctif de la royauté. Le roi ayant alors cherché parmi les reliques pré- 

 cieuses de ses ancêtres trouva, en effet, une pointe de flèche en pierre. 



De tous temps le jade, avec lequel on fabriquait autrefois des armes, des ou- 

 tils et des objets d'ornement, a été la matière des 'plus précieuses amulettes 

 des Chinois, et les croyances superstitieuses qui s'y rattachent ont pris et 

 conservé un caractère très-positif. Pendant son règne, l'empereur Sou-Tsoung 

 756-762 de notre ère) reçut en cadeau d'un prêtre boudhiste nommé N'i- 

 tchin-jon huit espèces de choses précieuses, que ce prêtre prétendait avoir reçu 

 du souverain des cieux pour les transmettre à l'empereur. Le sixième de ces- 

 objets précieux portait le nom de : « Pierres du Dieu du tonnerre » (Loui- 

 Koung-chi). C'étaient deux morceaux de néphrite verte, ayant la forme d'une 

 hache poUe, d'environ quatre pouces de long et de plus d'un pouce de large. 

 On lit dans l'histoire de King-tcheou que l'on trouva dans l'arrondissement 

 de Sin-ho un bloc de granit sur lequel sont des traces de polissure de cou- 

 teaux et de haches ; le peuple l'appelle la meule dormante du Dieu du ton- 

 nerre. 



11 est un genre de preuves moins directes de l'ancienneté de l'âge de pierre 

 de la Chine. C'est surtout la grande ancienneté de sa civilisation. Le monu- 

 ment historique le plus ancien et le plus exact, le Chou-King de Confucius, 

 nous apprend comme nous venons de le voir que 2200 ans avant notre ère, 

 non pas seulement les Chinois, mais les nations sauvages voisines connais- 

 saient le fer, et bien mieux i'acier. Depuis longtemps les Chinois tissaient la 

 soie, savaient calculer les éclipses et possédaient l'écriture. 

 L'ancienneté des observations astronomiques, en Chine, est bien connue et 



(1) Prolablemenl des pointes de flèche. 



