876 ANTHROPOLOGIE 



une puissance en rapport avec la grandeur des phénomènes qu'elle con- 

 state. 



Telle est l'origine du fétichisme, mais ce n'est pas encore le fétichisme 

 religieux. La croyance au pouvoir d'un être quelconque n'est que le 

 résultat de l'interprétation fausse d'un phénomène plus ou moins in- 

 complètement observé. C'est une hypothèse, erronée sans doute, mais 

 légitime, et susceptible de redressement sous l'influence d'observations 

 ultérieures. C'est le premier pas dans la voie de l'observation scienti- 

 fique. Les erreurs d'interprétation d'une part, le charlatanisme des sor- 

 ciers de l'aiitre, la font bientôt dégénérer en fétichisme religieux. 



Un certain nombre de peuplades africaines semblent en être encore 

 à la phase de début, à l'hypothèse pure et simple. 



D'après Livingstone, les Béchuanas ne présentent aucune trace de 

 religion ; et cette opinion a été confirmée à notre collègue Letourneau 

 par le jeune roi de la tribu, Tsekélo, lors de son passage à Paris. 



White Baker a fait des constatations analogues chez un certain nom- 

 bre de tribus du haut Nil, entre autre chez les Akkas et les Latoukas. 

 Il rapporte entre autres une conversation curieuse qu'il eut, à propos de 

 religion, avec Commoro, roi des Latoukas, et qui ne laisse aucun doute 

 à cet égard. 



La plupart des petites peuplades africaines présentent le fétichisme 

 religieux, avec un culte et des sorciers. 



On n'a point constaté jusqu'ici un groupe social restreint, peu civilisé, 

 ayant dépassé cette forme religieuse que nous retrouvons, non-seule- 

 ment à l'origine de toute religion, mais mêlée encore aux pratiques de 

 toutes les religions qui s'en croient le plus complètement débarrassées. 



Le fétichisme est d'autant plus grossier que la tribu est plus infé- 

 rieure. La nature des fétiches varie d'ailleurs suivant le milieu, les 

 besoins spéciaux et les habitudes de ses adorateurs. 



Chez les peuples de civilisation sémitique, à mesure que l'état social 

 progresse, le fétichisme passe des objets inanimés aux animaux, puis 

 aux astres. Grâce aux progrès de la civilisation et de la science, l'idée 

 religieuse devient moins matérielle et l'on voit apparaître le polythéisme, 

 puis le monothéisme 



Chez les peuples de civilisation aryenne, le fétichisme affecte de pré- 

 férence le caractère météorologique et passionnel ; l'anthropomorphisme 

 y est général. Il aboutit facilement au polythéisme; mais il semble abso- 

 lument réfractaire au monothéisme. 



Alors que nous voyons les peuples de civilisation sémitique ou aryenne, 

 modifier leurs formes religieuses à mesure qu'elles modifient et élar- 

 gissent leurs institutions sociales, si nous considérons les populations de 

 l'Orient et notamment les races jaunes, nous constatons que malgré un 



