R. KERVILER. — CHRONOMÈTRE PRÉHISTORIQUE DE SAINT-NAZAIRE 883 



douille en corne de cerf ayant servi à l'enimancheraent d'une hache en 

 pierre polie, — je préjugeai, d'après cette superposition et par une simple 

 règle de proportion, que la couche qui m'avait fourni les objets de l'âge 

 du bronze devait remonter au v*^ siècle avant l'ère chrétienne. Ce calcul 

 élémentaire et ces prévisions furent bientôt confirmés, lorsqu'ayant réussi 

 à décomposer toute la masse de l'alluvion supérieure, je reconnus qu'elle 

 offrait alternativement et régulièrement des couches de sable, d'argile et 

 de débris végétaux , se succédant toujours dans le même ordre , et que 

 la moyenne d'épaisseur d'une série de ces trois couches était d'environ 

 3 millimètres. La persistance régulière de la couche de débris végétaux 

 me fit admettre la périodicité annuelle , et j'en conclus que l'épaisseur 

 séculaire de l'alluvion de la Loire, dans l'ancienne baie de Penhouët, 

 devait être fixée à 35 centimètres par siècle. J'arrivais ainsi, par deux 

 procédés absolument distincts, à fixer la date des objets de l'âge du 

 bronze recueillis jusqu'alors, aux environs du V^ siècle avant notre ère; 

 et la série des alluvions de Penhouët pouvait s'appeler exactement un 

 chronomètre préhistorique. 



M. de Mortillet affirme que ces conclusions sont téméraires. 



Et d'abord , dit-il , M. Kerviler a beaucoup varié dans ses indications 

 de la profondeur des couches ayant fourni les objets archéologiques : il 

 en a donné de difi'érentes, selon les besoins du moment. Ses calculs ne 

 reposent donc sur aucune base sérieuse. 



Je répondrai : 1° Que les cotes indiquées dans le Mémoire de la Revue 

 archéologique ont seules été données comme définitives, et ne contiennent 

 qu'un désaccord typographique rectifié plus tard, dans un erratum (le 

 graveur de la planche de la coupe transversale ayant gravé la cote 

 ( — 1.00) sur la couche gallo-romaine, au lieu de la cote ( — 1.50) qui se 

 trouve bien imprimée dans le texte); je n'ai songé en efiet à relever 

 exactement, et avec des instruments de nivellement, la profondeur des 

 couches archéologiques que lorsque je me suis aperçu qu'il était possible 

 d'arriver à déterminer leur âge : toutes les indications que j'avais données 

 jusque-là ne visaient aucunement à la précision de profondeur, car je 

 n'attachais d'importance qu'à la détermination des objets, sans penser 

 à leur date; et ce n'est que très-tard que j'ai découvert l'échelle chrono- 

 logique de la stratification. 



2" Que les divergences signalées sont beaucoup plus apparentes que 

 réelles. En effet les couches renfermant les objets archéologiques sont 

 absolument horizontales sur une vingtaine d'hectares : Mais il n'en est 

 pas de même de la partie supérieure de la vasière, remaniée sur un 

 mètre de profondeur environ par la petite dune de sable qui dans 

 toutes les anses de la Loire se forme en ceinture supérieure lorsque la 

 hauteur de l'alluvion a dépassé le niveau moyen de la mer= Il est donc 



