1066 GÉOGRAPHIE 



M. Henri LÏÏYETEIEE, 



LES DERNIERS PROBLEMES DE LA GEOGRAPHIE AFRICAINE. 



— Séance du 24 août 1878. — 



L AFRIQUE INCONiNUE 



Messieurs, 



Il est des moments où la marche constante du progrès, dans chaque 

 science, nécessite qu'on se recueille et qu'on coordonne les résultats 

 acquis, afin de se rendre compte du chemin qui reste à parcourir pour 

 arriver à la solution des problèmes pendants. L'essor que les sciences 

 géographiques ont pris récemment, chez presque tous les peuples 

 civilisés, notamment parmi nous, où se réveille le génie des maîtres et 

 l'ardeur d'entreprise des voyageurs qui nous ont fait tenir haut le 

 flambeau de la géographie, prête un intérêt d'actualité à des résumés 

 qui auraient pour objet de montrer, à tous ceux qui, sans se désin- 

 téresser dans nos études, ne peuvent pas leur accorder une attention 

 constante, quelles sont les lacunes de nos connaissances sur l'Asie, sur 

 l'Afrique, sur l'Amérique, sur l'Australie et sur les régions polaires, et 

 de leur faire sentir en même temps l'intérêt qui s'attache au complet 

 achèvement de l'exploration des différentes parties du globe. 



C'est ce que je me propose de faire, en prenant pour cadre le con- 

 tinent d'Afrique. 



Ouvrons un atlas d'il y a soixante-dix ou cent ans; nous y voyons 

 une carte très-fantaisiste de l'Afrique. Arrêtons-nous aux seuls grands 

 traits de la géographie physique : tout le Sahai'a y est représenté comme 

 une mer uniforme de sables, tandis qu'en réalité les surfaces sableuses 

 y sont plutôt l'exception ; au lieu de déboucher dans l'océan Atlantique 

 le Dhiôli-Ba, ou Niger, ne forme qu'un seul et même fleuve avec le 

 Sénégal, ou bien il se perd à l'est, dans un lac. Sur ces anciennes 

 cartes, les cinq grands lacs situés à la tête des bassins du Nil, du 

 Zambèzi et du Livingstone, sont confondus en un seul réservoir, déme- 

 surément long, qui y constitue le trait saillant au sud de l'équateur, 

 tandis qu'au nord, le Nil sort d'une chaîne imaginaire des monts de la 

 Lune, divisant l'Afrique de l'est à l'ouest en deux moitiés d'inégales 

 grandeurs. Pour représenter plusieurs parties de ce continent on inter- 

 prétait encore, tant mal que bien, les géographes de l'antiquité : 



