H. DUVEYRIER. PROBLÈMES DE LA GÉOGRAPHIE AFRICAINE 1067 



Hérodote, Pline et Ptoléméo; on néglige:) it mémo des progrès réels, 

 dus aux explorations que les Portugais avaient laites aux débuts des 

 temps modernes quand leurs résultats ne cadraient pas avec les données 

 de ces vieux auteurs classiques. 



Comme pour toutes les autres branches du savoir humain, le 

 XI x*^ siècle marque une ère nouvelle dans la géographie, et, tout parti- 

 culièrement, dans la géographie de l'Afrique. Il serait injuste, pourtant, 

 de méconnaître l'utilité de travaux méritoires, qui inaugurèrent, au 

 siècle dernier, la connaissance positive de cette partie du globe. Tels 

 furent, au nord de l'équateur, le voyage en Berbérie de nos compatriotes 

 Peyssonel et Desfontaines (172G), bientôt suivi par ceux de l'Anglais 

 Shaw (17'27 à 1730) ; la belle exploration de sir .lames Bruce en Ethiopie 

 (1768 à 177!2) ; les mémorables travaux géographiques de Nouët et de 

 ses coadjuteurs, pendant la campagne d'Egypte (1797 à 1798), (|ui sont 

 restés la base de la carte des régions du bas Nil ; le levé détaillé du 

 cours du Sénégal jusqu'au fort Saint- Joseph, aujourd'hui Toubabou Kané, 

 commencé en 1798 par l'ingénieur français Blanchet; l'itinéraire de 

 l'anglais Browne au For (1792 à 1798) ; enfin, le premier voyage de 

 Mungo Park, commencé en 179S, et qui amena la découverte du Dhiô- 

 li-Ba. — Au sud de l'équateur quelques bons travaux anciens méritent 

 également d'être rappelés, entre autres : les levés géodésiques et topo- 

 graphiques d'un astronome français, l'abbé de Lacaille, au cap de Bonne- 

 Espérance et sur l'ile de France, ou Maurice (1750 à 1736) ; le voyage 

 du Suédois Sparrman (1772 à 1776), et ceux du naturaliste français 

 Le Vaillant (1780 à 1784) dans l'intérieur de la colonie du Cap, qui nous 

 initièrent en même temps à la géographie, aux mœurs des habitants et 

 des animaux du pays ; enfin le voyage du docteur portugais de Lacerda 

 e Almeida, du Zambézi à l'empire de Lounda (1798). 



Quoi qu'il en soit de ces premières tentatives d'exploration, nous 

 voyons qu'à l'aurore du siècle dont le crépuscule approche, les meilleures 

 cartes d'Afrique méritaient à peine le nom d'ébauches. Le temps qui 

 m'est accordé ne me permettrait pas de retracer, devant vous, l'histo- 

 rique de la masse de ces voyages et de ces explorations modernes, 

 auxquels nous devons les merveilleux progrès de la géographie de 

 l'Afrique, réalisés depuis soixante-dix-huit ans, aussi vais-je me hâter 

 d'aborder, avec vous, le sujet choisi pour cette conférence : les lacunes 

 de notre connaissance actuelle de l'Afrique. Est-il nécessaire de l'ajouter? 

 je n'ai pas l'intention de vous entraîner dans une étude minutieuse des 

 nombreux points qui, un peu partout, sont encore dans le doute. Ce 

 serait là abuser de votre bienveillante attention, et le profit d'une revue 

 d'ensemble aussi détaillée parait très-douteux; je me limiterai donc aux 

 seuls grands problèmes géographiques dont la solution compléterait 



