1068 GÉOGRAPHIE 



OU rectifierait enfin d'une manière satisfaisante, les cartes générales 

 d'Afrique. 



Actuellement il n'y reste plus que sept vastes régions dans lesquelles 

 on peut faire encore de grandes découvertes en Afrique. Ces régions 

 que, pour employer une vieille allégorie africaine, nous pourrions ap- 

 peler nos sept vaches maigres, sont : au nord, le Sahara et le désert 

 libyque; à l'ouest, le pays compris entre le Dhiôli-Ba et la côte de 

 Guinée; au centre, du côté ouest, le cours supérieur et les sources du 

 Bénouê, et le cours moyen du Châri ; à l'est, fintérieur du promontoire 

 des Aromates des anciens ; à l'est encore la chaîne de hautes montagnes 

 situées dans la zone équatoriale ; au centre, du côté est, le complément 

 des bassins du Nil, du Livingstone et de l'Ogôwé ; enfin, au sud, le 

 bassin du Kounênê. 



I 



Parmi ces contrées, le Sahara, avec le désert libyque, forment en- 

 semble une grande région naturelle, bien tranchée, assez près de l'Eu- 

 rope pour qu'elle exerce une influence sur nos climats, ainsi que le 

 témoignerait à lui seul le fœhn, ce vent torride du Sahara, qui vient 

 par delà la Méditerranée, lécher et fondre les neiges sur tout le ver- 

 sant sud des Alpes. Néanmoins, cette région est encore tracée, sur nos 

 cartes, plutôt d'après les informations de ses habitants que d'après les 

 voyageurs européens, déjà nombreux, dont les itinéraires la sillonnent. 

 La région saharienne inconnue n'est pas seulement la plus près de nous, 

 elle est aussi celle qui est de beaucoup la plus étendue : 5,150,000 ki- 

 lomètres carrés, c'est-à-dire que sa superficie égale ceVe de toute l'Eu- 

 rope, moins la moitié de la Russie. Voilà donc deux raisons pour que 

 j'en parle d'abord. 



A l'ouest du chemin de Sîwa à Rôbé, à l'est du chemin de Mour- 

 zouiv à Koûkawa, au sud de la ligne d<'s caravanes qui vont du Fez- 

 zân en Egypte, et de là jusqu'en Nigritie, le désert libyque est, pour 

 ainsi dire, totalement inconnu. Tient-on compte des relèvements ré- 

 cents de l'état-major égyptien sur l'Ouâdi Mahal, et des pointes pous- 

 sées, par le docteur Nachtigal, jusqu'à Bardai et Borgou Tigui, il y a 

 encore dans le désert libyque, une aire de 2,300,000 kilomètres carrés, 

 d'un seul bloc, commençant à deux cent vingt kilomètres de la Méditer- 

 ranée, et sur laquelle nous sommes toujours dans une ignorance abso- 

 lue. Ce vaste pays n'est pourtant pas tout à fait délaissé par Thomme : 

 les Arabes, les Tibbou, les Wanya, les Bideyàt et les Zoghàwa s'en par- 

 tagent la jouissance précaire, et des sentes de caravanes, qui y étaient 

 suivies il y a trente ou quarante ans, mènent du Wadaï à Ben-Ghâzy, à 

 Wao et à Tummo, c'i st à dire directement du Wadaï à la Méditerranée 



