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vivant dans le nord du pays de Ton, traversaient quelquefois le désert 

 libyque, de leur pays à Dâkliel, en passant par l'oasis inconnue de Kou- 

 fara. Si l'expédition du docteur Rohlfs auK oasis égyptiennes a démon- 

 tré que l'ignorance et la timidité des Arabes nomades de ces parages 

 élève une barrière infranchissable aux voyageurs qui veulent pénétrer 

 par l'est, dans le désert libyque, au contraire, tout fait présumer qu'avec 

 le concours des Megâtna, qui connaissent les chemins du Nord, avec 

 celui des Tibbou, des Wanya et des Zoghâwa, qui connaissent les che- 

 mins du Sud, on pourra parcourir cette région inconnue et explorer la 

 grande oasis de Koufara, qui commence à 22S kilomètres de Djâlo, et 

 qui, en 1812 encore, appartenait à une des races noires, indigènes du 

 désert libyque, soit aux Tibbou, soit aux Zoghâwa ou, enfin, aux Bi- 

 deyât. 



Au centre et à l'ouest du Sahara, la moisson;des explorateurs, qui ont 

 là, devant eux, 3,450,000 kilomètres carrés de pays inconnu, sera encore 

 plus riche, et surtout plus intéressante. Ici, indépendamment des aspects 

 grandioses qui lui sont propres, le désert africain, ce pays usé, dévoré 

 par la lèpre de l'aridité, revêt dans certaines de ses parties, presque 

 toutes les formes du pittoresque de nos contrées. Il les aurait toutes si 

 des pluies régulières, comme celles qui le vivifiaient jadis, y permet- 

 taient partout, ainsi que cela a toujours lieu sur quelques points, le dé- 

 veloppement régulier et complet de la végétation. Déjà des voyageurs 

 européens (je parle seulement de ceux qui sont revenus avec leur ré- 

 colte) y ont pénétré jusqu'à Rhât, à Agadez, à In-Çâlah, à Teghâza, à 

 Timbouktou ; d'autres ont traversé sa partie ouest, du Sénégal au Maroc, 

 ou exploré l'Adrâr et le Tagânt. Tous les fruits de leurs observations se 

 résument dans quelques itinéraires qui sillonnent partiellement le Sahara 

 central et occidental. Si le désert libyque a été jusqu'ici, un terrain 

 international d'exploration, le Sahara central et occidental a été, et res- 

 tera sans doute, le théâtre plus spécial des travaux des Français ; la 

 raison en est facile à trouver : nulle nation européenne n'a là les mêmes 

 intérêts que nous, qui sommes possesseurs de l'Algérie, d'Arguin et du 

 Sénégal. 



De patientes enquêtes auxquelles je me suis livré, il y a dix-sept ans, 

 pendant mon voyage chez les Touareg, ont permis d'ébaucher, sur la 

 carte du Sahara les plateaux, les montagnes, les zones de dunes et les 

 vallées qui constituent les traits primordiaux de sa géographie; je vais 

 résumer ces notions en courant, pour vous faire comprendre l'importance 

 qui s'attache à l'exploration intégrale de cette région. 



Le nœud du relief de tout le Sahara central et occidental est formé 

 par le plateau montagneux du Ahaggar, qui se trouve sous le tropique 

 du Cancer, entre les méridiens d'Alger et de Constantine. L'altitude des 



