H. DUVEYRIER. — PROBLÈMES DE LA GÉOGRAPHIE AFRICAINE 1083 



de 234,283 kilomètres carrés par an, et, qu'en admettant que le 

 mouvement des explorations se soutienne, ni plus ni moins actif que 

 par le passé, 47 ou 48 ans suffiraient pour que tout l'intérieur de 

 l'Afrique fût connu dans ses traits d'ensemble. Or ce calcul reposerait 

 sur un raisonnement incomplet, car il ne tiendrait pas compte de la 

 donnée principale : la progression du nombre des découvertes, qui 

 produisent aujourd'hui, en une année, plus que dans les vingt premiè- 

 res années du commencement du siècle. Cette multiplication, facile à 

 constater, des voyages d'exploration ne saurait faiblir; l'homme civilisé 

 veut enfin connaître sa demeure tout entière; il sent aussi qu'il a, 

 comme privilégié, des devoirs à remplir envers ses semblables, très- 

 arriérés, d'Afrique, qu'il rejaillit sur lui une honle du fait de la barbarie 

 de tant de peuples de la Nigritie, chez lesquels l'esclavage est encore 

 une institution, base de la société, et où, chez quelques-uns même, l'an- 

 thropophagie fleurit à côté de l'esclavage ; de presque tous ces peuples, 

 enfin, chez lesquels la femme est toujours maintenue dans une position 

 inférieure, où on lui refuse le respect auquel elle a droit comme égale 

 de l'homme. Le public, en Europe, a glané dans les relations des voya- 

 geurs des faits qui ont heurté ses notions de justice, et il a compris 

 qu'il fallait y apporter enfin remède. Voilà l'aspect le plus élevé de la 

 question ! A côté d'une situation qui appelle l'intervention tutélaire des 

 nations civilisées en face de races déshéritées, le public a aussi vague- 

 ment entrevu les éléments de production du sol qui est le domaine de 

 ces peuples enfants. C'est là un autre aspect qu'il ne faut pas négliger, 

 car il nous permet d'entrevoir la récompense des sacrifices que l'amour 

 de l'humanité et l'amour de la science imposent. 



Aux mines de fer et de cuivre qui ont été signalées en Afrique, no- 

 tamment dans la zone équatoriale, on pressent qu'un inventaire plus 

 complet de la richesse minérale ajoutera certainement des placers d'or, car 

 le Bénouê roule dans ses flots des paillettes de ce métal, et peut-être aussi 

 des mines de houille, comme celles qui ont été découvertes sur le Zam- 

 bézi. Passons-nous au règne végétal, on trouverait dans l'Afrique centrale 

 des produits d'exportation dans les cultures de cotonnier et même de 

 canne à sucre, qu'il ne s'agirait que d'améliorer ou de multiplier, dans 

 des forêts entières, composées d'arbres donnant des bois de construction 

 ou d'ébénisterie, et d'autres dont les fruits servent à fabriquer de l'huile, 

 sans parler du caféier sauvage et du caoutchouc qui sont indigènes dans 

 diverses parties de l'Afrique. Parmi les animaux, l'éléphant et l'hippo- 

 potame fournissent de l'ivoire, et une variété inouïe de ruminants sau- 

 vages des cuirs de différentes qualités. L'exploitation du sol et des pro- 

 duits naturels de l'Afrique intertropicale, et l'introduction de cultures 

 nouvelles ne pourraient donc manquer de donner des résultats pratiques 



