1088 GÉOGRAPHIE 



église fut engloutie parla mer en 1460. L'église actuelle fut construite à 

 l'extrémité orientale du village, 4,800 mètres plus à l'intérieur que 

 l'ancienne, ce qui n'a pas empêché que, en 1574, un peu plus d'un 

 siècle après, elle se trouvait de nouveau au milieu de ce village et que, 

 aujourd'hui, elle est encore une fois située sur les bords de la mer. 



Combien d'autres exemples de ce genre pourrais-je citer qui prouvent 

 d'une manière péremptoire que les mêmes symptômes se reproduisent 

 le long des côtes de la Hollande. 



En descendant plus loin vers le sud, les transformations ont été, 

 comme l'indique la carte, encore plus considérables, ce qu'il faut attri- 

 buer aux doubles efforts des eaux de la mer et de celles des grands 

 fleuves qui, en cet endroit, se frayent de nombreux passages et y for- 

 ment une quantité d'îles plus ou moins grandes. Dans celle de Gourée, 

 on a trouvé, en 1618, sur le rivage, une ancienne ville submergée 

 ayant des rues fort longues et des fondations solides. Les fouilles firent 

 découvrir également des ustensiles de ménage, des meubles et des 

 pièces de monnaies. On appelle encore aujourd'hui cet endroit VOude 

 War (le vieux monde). Tout près de là, il existe aussi des souches et 

 même des troncs d'arbres dans la mer qui témoignent de l'existence de 

 grandes forêts autrefois dans ces parages. 



Il fut un temps où la chaîne des dunes n'était pas interrompue entre 

 l'île de Gourée et celle de Voorne. Ce n'est même que depuis le xni'' ou 

 xiv« siècle que les eaux entre ces deux îles sont devenues navigables. 

 Déjà en 1540, près de West-Capelle, dans l'île de Walcheren, les dunes 

 avaient disparu au point que la construction d'une digue devint absolu- 

 ment nécessaire. Ce ne fut qu'à force de dépenses considérables, qu'on 

 réussit à y établir un ouvrage qui peut être appelé un chef-d'œuvre 

 d'architecture hydraulique et qui, à une hauteur de 10 mètres, s'étend 

 sur une longueur d'environ 4,000 mètres. 



Au résumé, on peut donc compter que, depuis la période historique, 

 la côte ouest de la Hollande a perdu, en moyenne, quatre kilomètres 

 sur sa largeur. 



Examinons à présent les pertes éprouvées par suite de la formation 

 du Zuiderzée. Le terrain qui est aujourd'hui submergé par les eaux de 

 ce golfe, était formé en grande partie de tourbières. Les chroniqueurs 

 hollandais, en traçant le récit des divers cataclysmes qui ont amené 

 peu à peu l'état actuel du pays, parlent d'îlots mouvants couverts 

 d'arbres, de fermes et de bétail qui, après avoir flotté pendant quelque 

 temps, finirent par se fixer en d'autres endroits, ce qui est possible avec 

 des terrains tourbeux. Ils parlent peu des habitants noyés dans ces inon- 

 dations, ce qui prouve que ces contrées étaient peu peuplées, fait qui 

 s'explique facilement en présence d'un sol semblable, d'ailleurs couvert 



