1092 GÉOGRAPHIE 



lui vient de la fureur des flots qui le formaient : dollart veut dire enragé 

 dans la langue du pays. 



Une autre contrée qui a été fort éprouvée est le pajs appelé Bies- 

 bosch, situé entre Dordrecht et Gertruidenberg. Là périrent en une seule 

 nuit, le 18 novembre 1421, non moins de soixante-Jouze villages avec 

 leurs églises et leurs châteaux seigneuriaux. Plus de cent mille per- 

 sonnes trouvèrent la mort dans les flots pendant cette nuit néfaste ; la 

 catastrophe doit être attribuée principalement à la négligence des auto- 

 rités et des habitants, divisés, à cette époque, par des dissensions intes- 

 tines. 



Chrysostomus, voyageur napolitain qui visitait ce pays en 1514, dit, 

 dans ses lettres concernant ce voyage, qu'à cette époque les clochers 

 de certaines églises sortaient encore de la nappe liquide. 



Beaucoup de terres, surtout dans le sud, du côté de la Zélande, ont été 

 perdues pendant la guerre d'indépendance que les Hollandais ont eu à 

 soutenir au xvi« siècle contre les Espagnols et qui a duré quatre-vingts ans. 

 Cotistarament traqués par les troupes espagnoles, souvent beaucoup plus 

 nombreuses, les Hollandais se virent obligés de percer des digues pour 

 leur barrer le passage par des inondations. C'est pour cette raison que 

 le peuple batave appelait la mer « son ennemi et son protecteur » 

 comme on lit encore sur une vieille médaille zélandaise : Protector et 

 hostis. 



Passons, à la suite do ce triste récit des pertes de territoire, à celui 

 des travaux gigantesques exécutés par ce peuple infatigable pour recon 

 quérir de vastes contrées sur l'Océan. Ces travaux consistent en endi- 

 guements et dessèchements. La construction des digues date déjà du 

 moyen âge, tandis que les dessèchements n'ont commencé qu'au xvi« siè- 

 cle, époque à laquelle on inventa les moulins à vent. 



Les endiguements seuls ne sont utiles que dans les terres assez éle- 

 vées pour que les eaux ne les couvrent que pendant la marée basse. 

 On eîitoure ces terres de digues, munies, en certains endroits, d'écluses 

 qui servent à laisser écouler les eaux pluviales qui s'amassent dans l'in- 

 térieur des polders (c'est ainsi qu'on appelle les terres entourées de 

 digues) . 



iVIalheureusement, l'expérience a démontré qu'après l'endiguement, le 

 niveau des polders baisse généralement au-dessous des marées basses, 

 ce qui rend l'usage des écluses impossible et ne permet plus l'évacuation 

 des eaux pluviales. Pour remédier à cet inconvénient, on inventa les 

 moulins à vent, au moyen desquels on débarrasse les polders de leurs 

 excédants d'eau, sans avoir recours aux écluses dont l'ouverture, au 

 contraire, les inonde, s'ils sont situés au-dessous du niveau de la plus 

 basse marée, ce qui, en Hollande, est généralement le cas. 



