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Harlingen témoigne encore aujourd'hui de l'énergie du régent espagnol 

 Caspar di Robles, qui sauva la Frise de la fureur de l'Océan. 



Depuis cette époque, la Frise a regagné peu à peu par ses endigue- 

 ments, environ 23,000 hectares de terrain, ou 50,000 y compris ceux 

 reconquis sur le Dollart. En dehors de ces terres reprises à l'Océan, il 

 y a environ 150,000 hectares qui deviendraient sa proie si elles n'étaient 

 pas bien garnies de digues. 



Depuis la grande catastroplie de 14!21, on a réussi à reconquérir 

 également beaucoup de terres dans la Hollande méridionale ; les allu- 

 vions causées par le ralentissement forcé du cours des fleuves ont été 

 d'une utilité incontestable pour ces travaux. Bien des îles ont été réunies 

 par ces atterrissements, sans que la main de l'homme ait eu besoin 

 d'intervenir. Un peu au-dessous de Dordrccht, l'accumulation de vase 

 et de sable était telle qu'il fallait creuser, à la fin du xvi*" siècle, un 

 nouveau canal pour rendre la navigation possible. Plus bas, près des 

 bouches de la Meuse, il y a des endroits où, vers la fin du xvn° siècle, 

 toute la flotte de guerre entrait à pleines voiles et oîi, au commence- 

 ment du siècle actuel, quatre bateaux pécheurs pouvaient à peine navi- 

 guer de front. Aussi s'occupe-t-on depuis peu à creuser un nouveau 

 canal, au sud de Scheveningue, qui permettra aux navires d'entrer 

 librement dans la JVIeuse. 



Plus de cinquante îlots se sont déjà formés près de Dordrecht et 

 tendent peu à peu à se réunir ; et il y a plus de 5,000 hectares d'excel- 

 lentes terres; le total de ces acquisitions, dans toute la partie méridio- 

 nale de la Hollande baignée par les eaux de la Meuse, s'élève à 68,107 

 hectares. Un peu plus au sud, au-dessous du Moerdyk, là, où se ren- 

 contrent les eaux de la Meuse et de l'Escaut, l'accroissement des terres 

 s'élève déjà à 38,600 hectares; enfin en Zélande, dans cet archipel, formé 

 par les bouches de l'Escaut, nous trouvons encore un total de 89,200 

 hectares de terres reconquises sur la mer. 



Nous avons vu au commencement de cette étude qu'aux temps 

 primitifs, toutes les provinces hollandaises, qui bordent la mer, étaient 

 formées de basses tourbières, couvertes d'immenses forêts, de lacs et de 

 mares bourbeuses. Les premiers habitants, rasant peu à peu les forêts, 

 les terrains tourbeux perdirent toute espèce de solidité et n'avaient 

 bientôt plus assez de consistance pour résister à l'envahissement de ces 

 grandes flaques d'eau. On peut dire que les forêts avaient servi, jusqu'à 

 cette époque, de carcasse au pays. Mais ce n'était pas tout. Après avoir 

 coupé les forêts, les habitants se mirent à creuser le terrain pour en 

 faire des tourbes, de soi'te que les mares ne tardèrent point à se mul- 

 tiplier dans des proportions considérables et à inspirer les plus vives 

 inquiétudes. Les dépenses faites pour mettre un frein à ces invasions 



