Dr C'° MENYNERS d'eSTREY. — DESSÈCHEMENT DU ZUYDERZÉE 1095 



s'élevaient à des sommes folles, tandis que les travaux étaient constam- 

 ment à recommencer jusqu'à ce" qu'on trouva enfin que la seule mesure 

 radicale pour s'en débarrasser était de vider ces lacs au moyen de pom- 

 pes. Mais les dépenses qu'entraînaient des travaux d'une telle impor- 

 tance ne purent être couvertes qu'en prouvant aux entrepreneurs qu'il 

 y avait un avantage réel à le faire. Voilà pourquoi les premiers dessè- 

 chements n'ont été fait que dans les endroits où, sous les terrains tour- 

 beux, se trouvait une terre solide et fertile. 



Comme je l'ai déjà dit, les terrains obtenus par les dessèchements sont 

 situés au-dessous du niveau des plus basses marées. 



La presqu'île de la Hollande septentrionale et les contrées au sud 

 d'Amsterdam (du côté de la mer du Nord) sont presque entièrement 

 formées de ces sortes de terre. J'ai indiqué sur la carte à peu près les 

 anciens lacs, y compris celui de Harlem, (jui tous ont été desséchés, 

 principalement au commencement du xvn® siècle, de 1607 à 1640, épo- 

 que à laquelle 19,600 hectares de terres furent ainsi reconstitués et 

 ensuite au milieu du siècle actuel, de 1840 à 1853, où le dessèchement 

 du lac de Harlem rendait à la culture 18,000 hectares de bonnes terres. 

 Ce lac de Harlem, formait jusqu'en 1531, quatre petits lacs d'une super- 

 ficie totale de 5,664 hectares seulement. Mais les eaux, minant cons- 

 tamment les rives, finirent bientôt par ne former qu'un seul lac, qui 

 s'étendait rapidement et envahissait progressivement tous les villages 

 situés à l'entour. En 1591 l'étendue du lac avait déjà atteint 10,597 

 hectares; en 1647, 14,443; en 1687, 15,412; en 1740, 16,664; en 1809, 

 17,030; et en 1840, 18,100 hectares. H était donc plus que temps, en 

 1840, que l'on songeât enfin à fermer au cœur de la Hollande cette 

 affreuse plaie dont les proportions devenaient de plus en plus menaçantes. 



La superficie totale des terres obtenues par le dessèchement des lacs 

 dans la presqu'île de Hollande proprement dite, s'élève à 81,906 hec- 

 tares, y compris le lac de Harlem. 



En faisant la récapitulation et l'addition des terrains reconquis sur la 

 mer par les endiguements et les dessèchements, nous trouvons un 

 chiffre total de 303,507 hectares, superficie égale à l'une des plus gran- 

 des provinces de la Hollande. Dans ce chiffre nous ne comprenons pas 

 les terres conservées par des digues et qui autrement seraient devenues 

 depuis longtemps la proie de l'Océan. 



Plaçons en regard de ces terres reconquises celles que la mer a com- 

 mencé par engloutir et dont la superficie s'élève à 581,332 hectares, y 

 compris le Zuyderzée. Nous trouvons alors que la différence entre les 

 terres perdues et celles retrouvées n'est que d'(,'nviron 220,000 hectares. 

 Cette didenmce serait donc à peu près comblée par le dessèchement 

 d'une partie du Zuyderzée qui serait de 195,300 hectares. 



