HOO GÉOGRAPHIE 



Bouraii, le colonel Prjevalï.ki aperçut à une distance de IGO kilomètres 

 environ, au sud, une masse monlagneuse, que les indigènes nommaient 

 VAltyn-Dagh, et qui se confondait, disaient-ils, avec le Bokos-Dawan, 

 ou les Neuf-Défilés, appellation tartare du Kouen-Lun chinois. Le co- 

 lonel Prjevalski voulut l'explorer. Par une rampe d'accès facile, il ar- 

 riva au pied même de rAltyn-Dagh (7,700 pieds), calcula la hauteur 

 de sa ligne de faîte à 13,000 ou 13,500 pieds, et pendant trente ou 

 quarante jours, sur une longueur de 335 à 360 kilomètres, s'engagea dans 

 l'intérieur du massif. 



Nul doute (jue ce ne fût là l'extrémité septentrionale de ce grand 

 plateau thibétain que l'on savait bien se continuer jus(ju'au Koukou-Noor, à 

 l'est, mais dont la limite au nord était complètement ignorée. La certitude 

 n'est pas complète encore. Mais un fait reste désormais ac(|uis, c'est ([ue la 

 haute plaine de la Tartarie orientale a la forme d'une ellipse, s'ouvrant 

 ù la partie orientale du bas-fonds. qui descend à 600 ou 630 mètres et 

 qu'occupent un grand nombre de lacs, dont le principal est le Lob- 

 Noor. C'est une ancienne mer desséchée qui, à l'est du Pamir, fait 

 pour ainsi dire la contie-partie de cette profonde dépression Aralo- 

 Caspienne, dans laquelle la science a reconnu le fonds de l'ancien 

 Océan scymique. 



Etant donnés les résultats obtenus par les explorations, nous compre- 

 nons beaucoup mieu.x aujourd'hui : \° la direction de ces grandes 

 voies commerciales, qui, de tout temps, avaient uni les deux parties ex- 

 trêmes du vieux continent asiatique ; 2" la disparition ou la destruc- 

 tion de ces villes autrefois célèbres, et que Marco Polo avait mention- 

 nées dans son Milliune, et que personne depuis ne pouvait retrouver. 



C'est dans cet espace restreint que resserrent, au nord, les Tian- 

 chan , au sud, les contre-forts du Thibet , le long du Tarim et sur les 

 rives du Kara-Bourau, du Kara-Kochoun et du Lob-Noor, que devaient 

 passer les caravanes venues de l'Oxus et de l'Yaxarte ; de Yarkand et 

 de Kachgar pour arriver à Lob-Noor, et de là se diriger sur Métropolis, 

 Karakorum et Camballou. C'est par là que devaient déboucher, se pré- 

 cipitant du désert de Chamo, les invasions orientales qui portaient 

 la désolation dans le bassin du Tarim. Ainsi s'explique l'existence de 

 ces ruines nombreuses de villes disparues, que le colonel Pijevalski a 

 reconnues et dont quelques-unes couvrent même plusieurs kilomètres 

 d'étendue. C'est là un vaste champ à explorer, et les voyageurs y trou- 

 veront plus d'une découverte précieuse à faire. 



En résumé, ces brillantes explorations en appellent d'autres qui de- 

 vront les compléter et faire la lumière sur ces questions encore insuffi- 

 samment connues. M. Prjevalski l'a compris tout le premier: car dès la 

 lin de 1877 il s'engageait dans un nouveau voyage pour pénétrer par le 



