NOTTELLE, — IMPORTANCE ACTUELLE DE l'ÉCOINOMIE POLITIQUE 1183 



de prospérité, il perpétue l'exercice du prétendu droit monarchique ([ui 

 permettait le travail selon son bon plaisir. En taisant intervenir l'État 

 dans les transactions privées, il en fausse et compromet le rôle, il 

 engendre et justitic tous les systèmes de taux socialisme, cette autre plaie 

 de notre époque. Par la perturbation qu'il apporte dans les échanges 

 entre les peuples, il amoindrit l'accroissement de leur richesse, et 

 dévoie le développement régulier de leur civilisation ; par l'antagonisme 

 de leurs intérêts, il maintient entre eux, à l'état latent ou déclaré, la 

 guerre, véritable anachronisme à notre époque, et devenue évidemment 

 incompatible avec les conditions générales de la société. 



Le libri! échange, au contraire, contient à la lois, le principe et la 

 pratique qui donnent la satisfaction la plus complète aux aspirations et 

 aux besoins de notre époque. Il consacre par le fait la propriété, la 

 liberté et le droit individuel. Il proclame les droits civils et politiques 

 encore méconnus, de l'industrie et du commerce, ces véritables civili- 

 sateurs, et porte à leur plus haute puissance la dignité et la fécondité 

 du travail. Par le hbre échange, l'État voit croître son autorité en i-aison 

 de la sincérité de son rôle, qui consiste à garantir à tous les citoyens la 

 sécurité pour leurs intérêts légitimes, en conservant vis-à-vis d'eux une 

 neutralité bienveillante mais rigoureusement impartiale. Division du 

 travail entre les peuples, le libre échange en solidarisant leurs intérêts 

 sans l'ombre d'une atteinte à leurs nationalités respectives, leur rend la 

 conquête inutile, et distrait leur activité des préoccupations de la guerre 

 pour la fondre dans une communauté d'efforts vers le progrès général. 



On le voit, la lutte engagée entre le protectionnisme et le libre 

 échange est la forme tangible de celle, encore obscure mais qui se défi- 

 nira bientôt, entre le mouvement en avant de la société et l'action rétro- 

 grade de la politique. L'étroite connexité de la question économique 

 avec celle du progrès général s'explique, d'ailleurs, par l'incomparable 

 prépondérance que l'industrie et le commerce ont prise de fait dans les 

 rapports internationaux. 



Voici, pour terminer, une considération de philosophie très-positive 

 qui résume et complète cette étude. 



Le progrès social, avons-nous remarqué, consiste à dégager de la 

 confusion, pour leur obéir, les lois très-simples de la sociabilité. Or, ces 

 lois, ou plutôt cette loi — car en somme il n'y en a qu'une d'où les autres 

 découh.'nt connue conséquence — cette loi primordiale est tout simple- 

 ment : LA LIBERTÉ DE l'échange. En cifet, l'échange est l'exercice même 

 de la sociabilité. La sociabilité est une abstraction : c'est par l'échange, 

 par l'échange seul, qu'elle prend corps dans le fait réel ; la société. 

 Sans l'échange, pas de société possible. Puisffue la suppression de 

 l'échange anéantirait la société, toute restriction de l'échange, qu'ehe 



