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c'est, en fait, quoi qu'on en pense, ce qui a lieu, la plupart du temps, 

 et de plus en plus. L'arbitrage, depuis cinquante ans, est la règle; la 

 guerre l'exception. Et les cas dans lesquels, à la suite de casiis belli 

 posés, l'arbitrage intervient, sont eux-mêmes l'exception. Pour les nations 

 comme pour les individus, la plus grande partie des difficultés s'apaise 

 avant d'en venir là. L'arrangement amiable, en d'autres termes, est la 

 loi commune, pour les sociétés aussi bien que pour leurs membres. 11 

 ne s'agit donc pas, quand on parle de régler moins brutalement les 

 différends internationaux, de nouveautés téméraires à tenter; il s'agit 

 d'une pratique existante et éprouvée, mais insuffisante, à développer. 



Ce qui trompe, ce qui fait que tant de personnes, aujourd'hui encore, 

 ont peine à croire à l'efficacité des moyens raisonnables et pacifiques, c'est 

 que les moyens violents font plus de bruit, bien qu'en réalité ils fassent 

 moins de besogne. La guerre, de sa nature, est retentissante ; elU; frappe 

 les yeux et les oreilles- L'arbitrage, dans la plupart des cas, s'opère dis- 

 crètement, sans tapage, et échappe aux regards du plus grand nombre. 

 Il n'en fait pas moins son office pour cela. Pour une affaire comme 

 celle de l'Alabama, qui occupe et passionne à juste titre les deux mondes, 

 il y en a vingt, comme celle de Portendic ou de la rivière de Sainte- 

 Croix, qui passent inaperçues, et qui n'en ont pas moins été d'un règle- 

 ment délicat. Est-ce la grandeur des difficultés d'ailleurs qui fait la 

 grandeur des guerres? Quelles difficultés pourraient être moins graves 

 que la question de savoir si la coupole d'une église de Jérusalem serait 

 réparée par des moines grecs ou par des moines latins'? Et cependant, 

 comme on l'a pu dire en 1873, aux applaudissements du Parlement an- 

 glais (1), «c'est pour ce beau sujet de querelle que, grâce à la prodigieuse 

 insanité de quelques-unes des grandes puissances, a éclaté une guerre 

 qui a coûté à l'Europe un million d'existences humaines et dix à douze 

 milliards de francs ». Le moindre appel aux bons offices d'un tiers eût 

 aisément prévenu cette insigne folie. On l'a si bien senti, après coup, que 

 lorsque, la guerre achevée, les représentants des grandes puissances se 

 réunirent à Paris, en 1856, pour régler en vue de la paix cette éternelle 

 et maudite question d'Orient, ils n'hésitèrent pas à inscrire, à Vunanimité^ 

 sur la proposition de l'Angleterre, dans le 23** protocole de la conférence, 

 une déclaration tendant ii ce que désormais les puissances, avant d'en 

 venir aux armes, « eussent recours aux bons offices d'une puissance 

 amie ». Une quarantaine de gouvernements, sur la communication qui 

 leur en fut faite, adhérèrent à cette déclaration. Et M. Gladstone, en en 

 parlant dans la Chambre des communes, n'hésita pas à dire qu'elle 

 constituait par elle seule un grand triomphe. « C'était peut-être, dit-il, 



(1) Discours de M. Henry Richard, cile plus loiu. 



