1136 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



la première t'ois qu'on voyait les représentants des principales nations 

 de l'Europe articuler solennellement des sentiments qui impliquent tout 

 au moins une désapprobation formelle du recours aux armes, et pro- 

 clamer en commun la suprématie de la raison, de la justice, de l'hu- 

 manité et de la religion. » Lord Derby, de son côté, a parlé de l'arbi- 

 trage comme d'un principe qui, « à son éternel honneur, avait pris 

 corps dans le protocole de la Conférence de Paris ». M. Drouyn de Lhuys 

 y a vu « l'expression d'un sentiment qui, une fois éveillé, ne cessera de 

 tourmenter les nations civilisées jusqu'à ce qu'il ait obtenu satisfaction ». 

 Et M. Bluntschli, en constatant que « c'est au congrès de Paris, en 

 1856, que fut reconnu le côté vraiment universel du droit international, 

 en dehors de tout principe religieux », a ajouté que « c'est ce vœu qu'on 

 voudrait voir élevé au rang de devoir international ». C'est ce progrès 

 nouveau qu'il s'agit de réaliser en conférant, s'il est possible, par la 

 pression de l'opinion d'abord et par des dispositions plus formelles ensuite, 

 un caractère plus rigoureusement obligatoire à la déclaration de 1856. 



Non que cette déclaration ait été, quoi qu'on en ait dit, une lettre morte ; 

 elle a servi, en 1867, de point de départ à la médiation de l'Angleterre 

 et de point d'appui à la conférence de Londres, grâce à laquelle fut 

 évitée la guerre du Luxembourg. Mais elle est demeurée, il faut le 

 reconnaître, sans sanction, et par suite sans action suffisante, puisqu'on 

 1870, lorsque de nouveau l'Angleterre, — ce qu'on oublie trop, — essaya 

 d'interposer ses bons offices, les deux parties, se prévalant de ce que les 

 plénipotentiaires de 1856 avaient, par pur ménagement de langage, évité 

 la forme absolue et impérative, refusèrent de rien entendre. 



Aussi lorsque plus tard, en 1872, la conférence de Genève fut venue 

 montrer une fois de plus avec quelle facilité se terminent, quand on le 

 veut, les plus graves difficultés; lorsque, suivant les propres paroles de 

 l'illustre président de cette conférence, le comte F. Sclopis, quelques 

 hommes de bonne volonté eurent « dénoué, en six jours, un nœud qui 

 semblait insoluble à la diplomatie » ; lorsqu'un conflit qui allait boule- 

 verser le monde se fut terminé, comme une simple affaire de justice de 

 paix, par une allocation de dommages-intérêts que le perdant, de son 

 a\eu, fut aussi heureux de payer que le gagnant de recevoir; l'arbitrage 

 fut plus que jamais en faveur auprès des hommes prévoyants, et de 

 nouveaux efforts furent tentés pour le faire entrer davantage dans les 

 habitudes et dans les obligations de la société internationale. 



L'impulsion fut donnée, cette fois encore, par l'Angleterre, bientôt 

 énergiquement secondée par les États-Unis, ses adversaires de la veille. 

 Après une active campagne, employée à préparer l'opinion et à s'en 

 assurer l'appui, une motion fut présentée, le 8 juillet 1873, à la Chambre 

 des communes, par M. Henry Richard, secrétaire de la société de la 



