1138 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



« La Conférence déclare qu'elle regarde l'arbitrage comme un moyen 

 essentiellement juste, raisonnable et même obligatoire de terminer les 

 différends entre les nations, lorsque les négociations n'ont pas abouti. 

 Elle s'abstient d'affirmer que dans tous les cas, sans exception, ce 

 moyen soit praticable; mais elle croit que les exceptions sont peu nom- 

 breuses, et elle est fermement convaincue qu'aucun différend ne doit 

 être considéré comme insoluble avant qu'on ait usé d'un délai conve- 

 nable et épuisé tous les moyens pacifiques d'arrangement. » 



D'autres affaires, parmi lesquelles il suffit de citer celle du Virginius, sont 

 venues, dans ces dernières années, grossir la liste des arbitrages heureux. 



Voilà certes des faits, et d'une signification sérieuse. 



On peut, il est vrai, en sens inverse, et comme preuve de la diffi- 

 culté d'arrêter, avant l'explosion, les conflits qui surgissent entre les 

 nations, citer la longue et cruelle guerre qui vient une fois de plus de 

 désoler l'Orient, et à laquelle le Congrès de Berlin a eu tant de peine 

 à mettre fin par des arrangements qui ne méritent peut-être qu'à demi 

 le nom de paix. Il serait plus juste, en réalité, de tirer de ces doulou- 

 reux événements un argument de plus en faveur de l'arbitrage. Ils ont 

 montré, en effet, et avec éclat, combien il est regrettable de ne pas 

 avoir dès le début, pour empêcher les choses de 's'envenimer, un recours 

 arbitral à sa disposition ; et ils ont montré aussi comment, quoi qu'il 

 arrive, on finit toujours, en désespoir de cause, par où l'on aurait dû 

 commencer, par cette raison sans réplique que le glaive ne résout rien 

 et que la guerre ne peut pas durer éternellement. Je ne voudrais certes 

 pas faire, plus que de raison, l'éloge du Congrès de Berlin et de son 

 œuvre : il y avait, je le crois, mieux à faire que ce qui a été fait. Il 

 ne faudrait pas s'y tromper pourtant; il y a eu, et on le comprenait 

 bien à Berlin, deux choses dans ce Congrès. Il y a eu un arrangement, 



— bon ou mauvais, l'avenir le dira, — pour mettre fin à une guerre 

 que l'on n'avait pas su prévenir; et il y a eu un autre arrangement, 



— bon ou mauvais, lui aussi, — pour prévenir une guerre qu'on ne 

 voulait pas laisser éclater, trouvant que c'était déjà trop d'une. On 

 n'avait pas eu la sagesse ou l'énergie d'arrêter la guerre entre la Russie 

 et la Turquie ; on voulait au moins, en intervenant à temps cette fois, 

 empêcher que de cette première guerre n'en sortît une seconde, plus 

 terrible encore, entre la Russie d'une part, la Grande-Bretagne et l'Au- 

 triche de l'autre. Les autres grandes puissances, l'Allemagne, l'Italie, la 

 France, sentaient bien que si un tel conflit éclatait on ne le circonscri- 

 rait pas à volonté. Elles savaient, et elles venaient d'en faire de nou- 

 veau l'expérience à leurs dépens, que toute guerre, même lointaine, est 

 une atteinte aux intérêts des neutres. Et au nom de la société euro- 

 péenne, qui ne veut pas être à la merci du premier de ses membres 



