1154 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



dus, au moment où ils passent, encore échauffés, dans le cylindre ébauclieur, 

 de telle sorte que ces résidus, comprimés par le cylindre, adhèrent à la sur- 

 face du fer fini et lui donnent l'apparence du fer rugueux chargé de scories 

 extérieures qu'une manipulation très-simple ferait disparaître en France. Ce 

 procédé n'est pas plus praticable que celui qui consisterait à laisser, par un 

 martelage incomplet, des scories à la surface; il serait, déplus, très-facile à 

 dévoiler, parce que les scories n'adhéreraient au fer que d'une manière inégale 

 et par plaques, en admettant qu'elles pussent être lancées contre les parois 

 échauffées du fer dans le moment si rapide de son passage au travers du 

 cylindre. L'enlèvement de ces scories pénétrant inégalement la surface serait 

 difficile et coûteux. Ce système n'aboutirait qu'à altérer le fer et ne procurerait 

 aucun bénéfice : il faudrait toujours, pour rendre ce fer marchand, le faire 

 passer à la forge. 



11 suffit d'examiner avec attention les fers importés comme fers bruts pour 

 se convaincre que les pailles et les rugosités de la surface font corps avec la 

 masse du métal. Aussi n'existe-t-il nulle part à l'étranger un mode de fabri- 

 cation destiné à dissimuler .le fini du fer, de même qu'on ne possède aucun 

 moyen pratique de faire disparaître les scories qui auraient été laissées à l'exté- 

 rieur des produits pour leur donner les apparences du fer brut. La diversité 

 même des hypothèses émises pour expliquer par la fraude que certains fers, 

 présentent dans leur masse centrale un bel aspect, tout en retenant des scories 

 à la surface, alors que cette circonstance peut résulter de la qualité du fer et 

 des effets naturels de la fabrication, montre bien qu'aucune de ces hypothèses 



n'est justifiée". 



La distinction proposée ne repose donc sur aucun fondement, et l'on doit, en 

 se tenant aux termes du tarif et de son commentaire, reconnaître que la pré- 

 sence des scories doit toujours autoriser les importateurs à réclamer l'applica- 

 tion du droit de 4S francs . 



Cette solution n'est pas seulement conforme aux dispositions du tarif, saine- 

 ment interprété; elle n'est pas seulement d'une application simple, sûre et 

 prompte; l'intérêt du travail national exige impérieusement qu'elle soit admise. 

 Le droit de 60 francs par tonne ne peut se justifier qu'autant qu'il s'agit de 

 fers finis; c'est un véritable droit prohibitif. Si on l'appliquait aux fers qui 

 ont besoin encore de passer par les forges françaises avant d'être livrées au 

 commerce, le travail complémentaire de main-d'œuvre que le législateur avait 

 entendu réserver à l'industrie nationale lui serait enlevé. 



Certains importateurs français sont persuadés que les difficultés d'application 

 des tarifs aux fers importés en France tiennent au mode d'expertise employé 

 pour la vérification. Les commissaires, opérant loin du lieu d'entrée des mar- 

 chandises, n'ont jamais eu sous les yeux que des pièces isolées, extraites par la 

 douane à titre de spécimens des lots contestés. Mais les barres de fer qui com- 

 posent un même lot sont loin d'être semblables, la proportion des scories 

 qu'elles retiennent varie de l'une à l'autre, et cela se conçoit si l'on se rend 

 compte des conditions dans lesquelles a lieu le premier travail pour la transfor- 

 mation de la fonte en blocs de fer. D'autres causes encore concourent adonner 

 aux loupes une consistance ou une qualité différente, notamment la diversité 

 des matières premières, la marche variable des fours, le plus ou moins d'ha- 



